Lorsqu’elle avait écrit sa lettre de motivation, Shannon ne pensait pas un mot de ce qu’elle rédigeait alors. Elle aimait aider à condition de ne pas avoir à trop se fouler, et elle s’était inventé un lien de parenté avec son idole à cause de leur nom. Plus que de ne pas le penser, c’était tout à fait le contraire qu’elle s’imaginait : elle voulait gagner de l’argent.

Lorsqu’elle vit ses compagnons, elle fut dépitée : il y avait un mec plutôt mignon (qui était d’ailleurs le père d’origine d’Ella, et qui lui avait couté une jupe), qu’elle se rappelait avoir vu s’évanouir mais avec qui elle ne pouvait rien imaginer, accompagnée de deux filles, dont une qui n’était autre que… Cyanur, la phobique des poupées qui l’avait volontairement provoquée dans le bateau. Elle eut envie de faire demi-tour, mais pensait à tout l’argent qu’elle pourrait se faire.

C’était vraiment bien parti… De toute façon qu’aurait-elle pu espérer d’autre ? Elle ne s’entendait avec personne, et ses relations avec Dakota s’étaient dégradées au fil du voyage, à cause notamment du comportement ingrat de la gamine et des boulettes qu’elle n’avait cessé d’accumuler. Elle ne cessait de faire du tort à Shannon, et lorsque cette sale gosse cassait une assiette, elle faisait porter le chapeau à la jeune femme. Du moins, c’est ce qu’elle croyait. Shannon avait été sujette à quelques malaises et hallucinations. En réalité, elle avait causé pas mal de tort à ses comparses, mais involontairement.

Dakota étant la seule personne avec qui elle avait eu des contacts quelques peu approfondis, était suivie de près par Liam, et enfin par Cyanur. Tous les autres étaient insignifiants. Un sur trois, c’était déjà pas mal… Elle aurait tout de même préféré tomber sur le taulard. Cette mission aurait pu être le moyen d’établir de travailler sur leurs relations…

Une fois sur place, un homme les accueillit de manière plus ou moins douteuse. Shannon était quelque peu effrayée, et ce sentiment était renforcé par les regards qu’il lui lançait. Qu’est-ce qu’il voulait ? Elle savait très bien qu’elle était belle.

Lorsqu’il évoqua le sujet de la mission, ou plutôt lorsqu’il commença à parler, Shannon blêmit. Elle se figea et se sentit glacée. Il fallait… sauver des gens… ? Elle avait apparemment mal compris le but de ce job. Elle pensait apporter un soutien moral à des victimes déjà passées, mais pas les sauver… ou plutôt dans un sens métaphorique.

Elle pensait que l’horreur avait atteint son apogée et qu’à partir de maintenant elle avait tout vu, mais il suffit que le type sorte des tenues affreusement laides pour qu’elle lâche :

Han !

C’était laid. Si Shannon avait été un vêtement, elle aurait été une marque chère et peu accessible, du luxe quoi. Quant aux moches, ils seraient ces… choses. Elle se calma, tentant de chasser le souvenir de Dakota, ou plutôt Scylla, de son esprit. Elle se convainc finalement de le faire, et en profita pour se déshabiller de manière plus ou moins provocatrice devant Maxim, tentant d’attirer son attention, mais toujours de façon tout à fait naturelle qui ne laissait pas transparaitre le fait qu’elle cherchait à se rendre intéressante. La jeune femme ne se gênait pas pour prendre son temps pour se déshabiller et enfiler les horreurs fournies par celui qui leur avait ordonné de faire vite, et vers qui elle se pencha pour chuchoter :

Je vous confie mes affaires. Prenez en bien soin s’il-vous-plait, ce sont les seules que j’ai et je ne veux pas les perdre. Elles ont une valeur… affective.

Elle ajouta un sourire honnête et confiant, qui suivait assez bien ses sourires enjôleurs. Elle doutait que ça marche, à moins qu’elle ne lui ramène sa fille vivante. Elle gardait tout de même une lueur d'espoir quant au cachet qu'elle recevrait si elle faisait bonne impression.

Elle avait pris soin de prendre son miroir, mais ne trouva pas de poche. Tenue de merde… A défaut de la laisser, elle le cacha dans son soutien-gorge. Il avait également une valeur affective mais pourrait peut-être se révéler utile pour cette mission. Elle refusait cependant de se regarder sauf si cela était nécessaire. Et encore… Elle ne voulait plus être moche. Plus jamais. Elle avait trop souffert des réactions lors de ses transformations. Autant dire qu’ici, son égo était mort.
Elle avait aussi pris les menottes qu’elle avait reçues dans le bateau de la part d’une fée. Elle pensait que c’était une autre hallucination et qu’elle les avait simplement trouvées. Sa poitrine n’était pas trop disproportionnée, pas mal camouflée par sa tenue. Cependant, son sein gauche était glacé par le métal des menottes.

Avant qu’ils ne partent, l’autre leur confia qu’il comptait sur eux. Shannon lui sourit.

Moi aussi !

Elle accompagna sa réplique d’un clin d’œil complice, regardant ses vêtements abandonnés par terre.

C’était peut-être le dernier sourire qu’elle tirait. Elle s’arrêta, regarda ce qui restait de son corps et lâcha :

Mon dieu… Je ressemble à un arbre…

Les larmes lui montèrent aux yeux. Elle était mal habillée, et avait terriblement peur pour sa vie. Bien entendu, les autres n’y verraient que du feu et penseraient qu’elle pleure parce qu’elle portait de la merde. Ils étaient tous comme ça : incapables de voir plus loin que les apparences, et c’était eux qui se prétendaient honnêtes. Shannon regrettait déjà ce travail. Elle y laisserait très probablement sa peau et ne mourrait sans aucun souvenir agréable de ce monde. Elle ne serait même pas regrettée par ses compagnons. Personne ne la regretterait.

Les voilà en plein cœur de la fête… Autant dire qu’elle commençait sérieusement à flipper ! Elle semblait paralysée parmi ces étranges personnes qui dansaient de manière toute aussi bizarre.

Elle n’était pas vraiment aidée non plus ! Shannon fit une nouvelle fois le tour de ses comparses : il y avait Maxim et une autre fille, qui faisaient partie du groupe d’esclaves qui avait justement échappé à leur destinée. Ouf ! L’autre, c’était Cyanur. Ok… Rien de nouveau, elle les avait déjà examinés lorsqu’elle était venue ici. Mais elle venait tout juste de se rendre compte à quel point ils étaient dans la merde, pour de vrai.

Qu’est-ce qui lui avait pris de postuler pour ce genre de job ?! Elle n’avait aucune aptitude spéciale, si ce n’était qu’elle était assez douée pour vendre sa personne et son corps. Ah, ça oui, elle était même passée pro dans l’art de se faire avoir ! Liam pouvait en témoigner, d’ailleurs.
Bien qu’elle était résolue à ne plus se donner de la sorte, elle craignait que ce ne soit la seule chose qu’elle était en mesure de faire ce soir. Elles n’avaient qu’un homme. C’était sur lui que tout reposait.

D’ailleurs, Brooke le collait un peu trop à son goût. Qu’est-ce qu’elle essayait de faire au juste ? Se le mettre en poche ? Elle ne savait pas du tout comme s’y prendre et n’y réussirait sûrement pas de toute manière. Ce type devait être homo ou asexué, mais il semblait complètement insensible aux charmes de Shannon.
Ah non, il y avait bien une chose qu’il appréciait : Hildegarde. L’inaccessibilité devait l’exciter, et Brooke n’avait pas cette armure de glace nécessaire pour charmer le jeune homme, c’était donc vain. Elle ferait mieux de se bouger au lieu de continuer ses tentatives de séduction foireuses.

Shannon se trouvait à côté de Cyanur. Elle ne savait pas quoi faire, mais elle donna un coup de bassin à sa comparse et lui chuchota aussi discrètement que possible :

- Mettons le feu, c’est tout ce qu’on peut faire, laissons-les s’occuper du reste…

En fait, la jeune fille n’avait surtout pas envie de se fouler et de risquer sa vie pour sauver quelqu’un qu’elle ne connaissait ni d’Eve ni d’Adam. Bien sûr, le message de son père l’incitait à vouloir réussir cette mission, car il fallait avouer que c’était assez touchant. Mais s’il fallait choisir entre la vie d’une inconnue et la sienne, alors le choix était vite fait…
Il y avait aussi là le fait qu’elle se trouvait tout à fait inutile. Elle était incapable de faire autre chose que ce qu’elle faisait en ce moment même : se donner en spectacle. De toute façon, Brooke et Maxim avaient l’air lancés. Autant se répartir les tâches !

La jolie blonde poussa un cri strident pour attirer l’attention sur elle et sa comparse. Dans le monde réel, c’était un cri de hyène, ou plutôt de pouffe en boîte. Elle regretta de l’avoir laissé sortir aussitôt celui-ci fini. Mais il fallait désormais bouger son cul !
C’est ce qu’elle fit. Autant dire que le numéro qu’elle leur offrait était assez olé-olé. Elle se touchait les fesses tout en remontant ses mains le long de son corps de façon pour le moins suggestive, tout en tentant de rester le plus sensuelle possible. Leur monde était-il contrôlé par le sexe comme celui duquel elle venait ? Elle allait vite le savoir.

Elle ne savait désormais pas si la brunette suivait ou non, mais c’était trop tard pour elle. Elle ne cessait de danser et de pousser des petits cris pour mettre l’ambiance, le sourire aux lèvres. Bizarrement, il s’agissait là d’un sourire tout ce qu’il y avait de plus sincère.
Bien entendu, elle éprouvait toujours la peur d’être découverte et de se faire tuer, notamment à cause de son corps bien en chair comparé à celui des habitants locaux. Mais l’idée de perdre la vie ce soir était tout simplement inconcevable à ses yeux. Elle en avait peur, mais n’y croyait pas. Quelque chose la sauverait forcément in extremis.
En tout cas, elle se donnait complètement. On aurait réellement dit qu’elle faisait la fête, oubliant le contexte pour le moins morbide.

Mais elle y repensa tout à coup : leur guide ne leur avait-il pas dit qu’ils allaient sacrifier le plus beau des esclaves ? S’il était aussi beau qu’il l’affirmait, il fallait absolument le sauver ! Il aurait une dette envers Shannon, en quelque sorte… Si c’était un robuste gaillard, elle pourrait lui demander de tuer Liam !

A cette idée, le derrière de la grande Barbie ne répondait plus et se laissait aller à une danse complètement désordonnée. Elle était déchainée. Elle se rappelait également que dans son soutien-gorge se trouvait son arme la plus utile : son miroir de poche. Si les choses dérapaient vraiment, elle pourrait toujours se transformer pour détourner l’attention…
Mais uniquement en cas de force majoritairement majeure ! Il était hors de question qu’elle s’enlaidisse gratuitement. C’était la raison de sa présence ici : la mocheté, le plus grand fléau de l’humanité.