Sur la route qui la menait au manoir de Roger Clampin, Melena rencontra son futur collègue. Elle eut un trésaillement qui lui remonta le dos jusqu'à la nuque. L'homme n'avait rien d'anormal, il n'était pas une montagne de muscles, ni ne portait aucune arme ; mais une étrange impression émanait de lui. Elle ressera autour de ses épaules la veste noire qu'elle portait - pour feindre d'avoir eut froid si jamais son frisson avait été perçu par l'inconnu - et lui emboita le pas, en veillant à garder une distance de sécurité. La jeune fille ne savait pas si elle devait lui demander son nom... qu'importe. Après tout, elle ne souhaitait pas devenir amie avec lui, mais juste collaborer pour gagner de l'argent. L'irlandaise espérait juste que l'adulte ne la ralentirait pas !
Elle poursuivit donc sa route dans le silence, se préparant mentalement en se répètant :

*N'ait pas peur, n'ait pas peur, n'ait pas peur...*

Pour le moment, rien ne l'effrayait, mais elle craignait que durant son périple, elle ne fasse une nouvelle crise de panique nécrophobique qui déclenche son état de charogne. Il fallait qu'elle soit prête !
Bientôt, ils parvinrent à un endroit magnifique, qui emerveilla complètement l'amoureuse de la nature qu'était Melena. Elle avait envie de courrir tout voir de plus près, et elle dû se faire violence pour rester aux côtés de son collègue. Elle croisa son regard, et un frisson la parcourut de nouveau. Pour dissiper son malaise, l'irlandaise engagea la conversartion, à contre-coeur :

- Hum... Comment vous vous appelez ?

Elle reporta son regard vers le paysage alentour.

- Vous savez ce que c'est que ce trésor ?!

A peine eut-elle parlé qu'elle aperçut un vieillard tassé comme si son menton l'entrainait vers le sol, qui les attendait devant le grillage qui se dessinait sur la route. Elle vit bientôt son sourire édentées, et fut tentée de sourire aussi par politesse, avant que le canon de son fusil ne se pointe sur elle. Melena sursauta, et serra si fort les poings qu'elle sentit ses ongles lui rentrer dans es paumes.

*Allons Melena ! N'ait pas peu ! Il ne va pas tirer !*

Elle ne constata même pas la passoire que le vieil homme portait sur la tête, et finit de calmer son début de malaise, quand Roger Clampin récita son énigme.
L'irlandaise eut un instant d'hésitation, et se retint de rire : elle venait de prendre conscience de la nature du couvre chef de leur employeur. Ceci l'aida à discréditer la menace qu'il représentait, même si l'arme pointé vers elle ne la rassurait toujours pas.
Elle passa doucement ses mains dans ses cheveux de jais, et sourit avec malice. Elle était persuadée d'avoir d'avoir trouvé, mais elle regarda son compagnon en l'attente d'une indication, ou d'une suggestion quelconque... elle ne souhaitait pas du tout finir sous les tirs d'un fusil à canons sciés.

Il s'appelait Liam. Ca va, elle ne l'oublierait pas, ce n'était ni un nom compliqué, ni un nom que l'on entendait tous les jours. Quoiqu'il en soit, elle sut qu'il ne serait pas un collègue agréable dès qu'il lui répondit d'une manière cinglante qui rivalisait de froideur avec ce dont elle-même était capable. Il n'avait même pas demandé son prénom en retour et avait eut un large sourire en l'apercevant qui, en y repensant, n'était pas forcément très net... si il était ici, c'est qu'il avait consulté Parkinson... et pourquoi ?
Melena espèrait qu'elle n'était pas tombée sur un psychopathe tueur en série.
Pour l'heure, elle le regardait donc, la réponse à l'énigme en tête. Le haussement de sourcils que lui adressa son collègue lorqu'elle le fixa, piqua son orgueil et lui fit regretter de ne pas avoir parlé immédiatement. Il la prenait apparemment pour une idiote... et l'irlandaise savait que, surtout pour son âge, elle était tout sauf une idiote.

- Je le sais évidement. C'est simple à pleurer... mais je pensais que...

Elle n'eut pas le temps de dire ce qu'elle pensait, car Liam lui fit une remarque malvenue, avant de se tourner vers le vieil homme et de lui donner sèchement la réponse.
La jeune fille le scruta en fronçant les sourcils. A vrai dire, elle l'avait sérieusement sous-estimé. Bien sûr, l'enigme n'était pas difficile, mais il avait trouvé la réponse au moins aussi rapidement qu'elle, et l'avait affiché à haute voix du tac-o-tac, non sans crainte de se tromper et de se voir transformé en tourte au plomb. Il avait une arrogance éffrayante, qui sous-entendait un homme fin et pervers. Melena frisonna encore une fois. Il n'était pas gros... mais elle l'était encore moins... est-ce qu'elle saurait se défendre en cas d'attaque physique ? Elle se sentait de plus en plus mal à l'aise avec lui, et son impression de se trouver avec un de ces criminels détraqués grandissait. Elle décida malgré tout qu'il n'était pas question de se laisser traiter comme un boulet.

- Fallait vraiment être un demeuré pour ne pas trouver la réponse à cette énigme. Répliqua-t-elle froidement. Je suis heureuse de voir que mon collègue provisoire n'en est pas un, ça évitera que je ne sois ralentie.

L'irlandaise le toisa volontairement avec affront, ses yeux gris pâles plantés dans le gouffre sombre des siens. Cette fois, son orgueil et son dégout de l'espèce humaine l'emportait sur toute forme de crainte. Vivement que tout ceci soit terminé !
Elle se tourna vers le vieillard qui les obersait toujours avec son indéfinissable sourire édenté.

- J'appuie la réponse de Liam. Je ne sais pas qui a été la nunuche précédente, mais nous n'échouerons pas nous. Alors envoyez la suite s'il vous plait ! Vous devez être aussi préssé que nous de trouver ce trésor n'est-ce pas ?

Ce n'était pas bon. Liam l'avait touché où il ne fallait pas, elle ne réfreinait plus plus sa mauvaise humeur misanthropique. Elle avait totalement oublié la présence du fusil pointé sur elle, qui pouvait toujours la tuer si jamais elle se montrait trop désagréable. Mais paradoxalement, entre un homme - même vieux - armé et un autre très louche, la jeune fille de 17 ans devait s'affirmer si elle ne voulait pas se faire écraser et relèguer au second plan.

Melena était mécontente. Elle se sentait stupide de ne pas avoir répondu la première à l'énigme du vieux, et aurait bien voulu que celui-ci repose tout de suite et maintenant une seconde question pour qu'elle coiffe son partenaire sur le poteau. Quoiqu'il en soit, elle était certaine que si les choses continuaient ainsi, elle saurait aisément trouver la réponse de chacune des énigmes. Le vieux ne fit pas attention à l'échange froid entre les deux collègues et baissa son fusil, au grand soulagement de l'irlandaise. Il grogna de le suivre, ce qu'ils firent, la jeune fille fermant la marche, ruminant sa mauvaise humeur à l'encontre de Liam et d'elle même.
Le petit groupe parvint à un escalier qui s'enfonçait dans les profondeurs, le silence règnait lourdement. Un mot était marqué sur la porte... "écharde". La nécrophobe ne savait pas ce qu'il signifiait dans le contexte, mais elle se dit qu'il serait sûrement judicieux de s'en souvenir aus cas où.
Bientôt, Roger se mit à raconter sa vie d'explorateur, dans les moindres détails.

- Bah voyons, murmura Melena qui ne l'écoutait que distraitement, pour quelqu'un qui perd la mémoire il se rappelle de fichtrement beaucoup de choses... malheureusement pour nous...

La jeune fille aimait bien cette endroit. Une sentiment d'exitation venait la titiller délicieusement. De plus, elle n'était pas si mécontente de fermer la voie, car elle n'aurait pas été tranquille de savoir Liam dans son dos. Ici, il aurait put aisément l'attraper, lui briser la nuque, puis s'en prendre au vieillard avant même qu'ils n'aient eut le temps de réagir ou de s'enfuir. Après tout... il était malade mental non ? Et quelque chose lui disait que ça n'était pas parce qu'il avait peur du noir.
Melena était occupée à enregistrer dans sa mémoire le chemin qu'ils parcouraient. En réalité, il n'était pas compliqué du tout. Mais elle se dit que dans une telle expédition, il fallait faire attention à tout, au moindre détail, et se souvenir de la route du retour, pourrait être utile. Elle fut brusquement surprise par le silence imposé lorsque Roger cessa de parler. Réprimant un soupir de soulagement, il se passa encore un moment durant lequel seuls les bruits de pas des 3 protagonistes se faisaient entendre, puis ils arrivèrent à trois lourdes portes en acier au dessus desquels s'étendait un complexe jeu de fil relié à des clefs.
Le vieil explorateur déballa son énigme, et la première pensée de Melena en lisant par dessus son épaule fut :

*En tout cas, il a pas beaucoup exploré les bancs de l'école lui...*

Elle se mit ensuite à réfléchir.

*Sur les trois portes, une seule ne parle que de son propre cas. Ca ne peut être que celle qui ne sait ni ne sait pas, puisqu'elle ne peut rien dire sur les autre. La porte 3 est donc éliminée : elle est bouchée. Partant du principe que la 2 dit la vérité, la 1 devrait mentir. Hors on sait que la 3 est vide, par conséquent l'affirmation de la 1 est vraie ; c'est la 2 qui ment. C'est la porte 1 qui est la bonne.*

La jeune fille amorça un mouvement vers Liam pour lui donner la réponse, mais celui-ci s'approchait déjà fermement des portes pour saisir la clef 1. Offusquée, elle répondit à son faux sourire sympathique par un regard glacial.

- Tu as réellement cherché la réponse ou tu y as été à l'instinct ? Après tout, une chance sur trois... heureusement pour toi qu'il s'agit de la bonne clef.

Son collègue ne semblait pas l'écouter, et il ouvrit la porte qui grinça désagréablement. Avec un soupir s'agacement, elle s'avança, bouscula Liam et pénétra à l'intérieur la première, pour bien lui faire comprendre qu'elle n'était pas encore hors compétition. Elle savait bien qu'il n'avait pas trouvé la réponse au pifomètre, et cela ne lui plaisait pas. Il avait l'air au moins aussi vif d'esprit qu'elle... et apparement, il était décidé à ne la voir que comme un boulet. Après avoir fait quelques pas, elle s'arrêta quand même, pour attendre le vieil homme et ses indications, sans lesquelles elle ne pouvait continuer.

Melena fut à son tour bousculée par le vieux, qui prit la tête de la marche. Elle le suivait donc, faisant son possible pour oublier la sensation brûlante que lui causait le regard de Liam dans son dos. Ils parcoururent de nouveaux dédalles de couloirs sombres, la torche de Roger projetant sur les murs une lueur orangée dans laquelle se mouvaient des ombres tremblotantes. L’irlandaise se demandait à quoi allait bien pouvoir ressembler la prochaine énigme.
Elle eut bientôt sa réponse, lorsque le petit groupe parvint à une autre porte close, non sans que leur employeur ne raconte à nouveau sa vie. Sous ce silence lourd, ils découvrirent ensemble l’écriteau bancal sur lequel la nouvelle énigme était inscrite.

- Qu’est-ce que ça veut dire ça…, murmura la jeune fille, au moment où Mr. Clampin soufflait dessus pour dégager la suite.

Un courant d’air glacial s’engouffra dans la pièce, et le sable qui recouvrait la porte s’anima, jusqu’à donner corps à une scène effrayante. Melena fit un pas de recul, et se heurta à Liam qui se trouvait dans son dos. Elle se dégagea vivement, dans même s’excuser, et se concentra sur la déclaration du bourreau.
Celle fois, l’énigme était plus difficile – elle s’attendait même à ce qu’il y ait une suite à cette phrase obscure. L’irlandaise évitait le regard implorant du prisonnier, et ses méninges se mirent à tourner.

*Voyons, voyons… il doit falloir piéger le bourreau dans ce cas… pour l’empêcher d’exécuter sa victime*

Elle passait nerveusement ses doigts dans ses cheveux, cherchant un moyen de bloquer les deux sentences du même coup. De son coté, Liam se laissa aller à un petit rire, qui attira l'attention de la jeune fille.

- Je te remercie, je sais ce qu'est une télé. Répliqua-t-elle froidement.

Puis elle décida de l'ignorer, pour se consacrer à la devinette.


*Il faut que je puisse dire à la fois une vérité et un mensonge… ou bien ni l’un ni l’autre…*

Melena jeta un œil rapide àson collègue. Avait-il trouvé ? Il la regardait avec un air satisfait. Elle voulait parler avant lui cette fois. Encore quelques minutes, et la réponse se dessina dans son esprit avec exactitude !

*Mais c’est bien sûr !*

Elle stoppa net son élan, Liam avait parlé le premier, lui volant une nouvelle fois la réponse. Ou presque... son raisonnement était juste, mais il y avait une petite erreur de formulation, qui risquait pourtant de leur coûter cher selon la jeune fille.

- En fait, la réponse exacte est "je VAIS être ecartelée". C'est un détail, mais on ne peut pas juger de la vérité ou de mensonge de cette phrase, si on utilise le verbe vouloir. Il faut un verbe d'action, pour que le mensonge ou la vérité soit avéré.

Elle regarda Liam occupé à frimer en époussetant son pantalon, un léger sourire moqueur au coin des lèvres.

- Attention à ne pas parler trop vite mon cher Liam. J'admets que ton raisonnement est le bon, mais ici la moindre infime maladresse risque de nous coûter le trésor, voire nos vies... et tu comprendrais que nous ne sommes pas encore assez proche pour que tu puisses te permettre de tels écarts vis à vis moi.

Liam se mit à protester. Ca n'était pas étonnant, et sa première réplique fit froidement rire la jeune fille.

- Il ne s'agit pas de chipoter. On ne sait à quel point les réponses à ces énigmes doivent être précises. On sait juste qu'il y a une appetissante récompense au bout, et il est hors de question que je la regarde me passer sous le nez pour une maladresse de langue. Alors si tu veux jouer au coq qui connait tout, essaye au moins d'être à la hauteur et que tes réponses ne contiennent aucune faille. Je me soucis énormément du détail oui, mais peut-être que c'est ce qui va t'aider à te remplir les poches je te signal !

Durant toute sa longue tirade, Melena avait put tenir tête au regard meurtrier que lui lançait son comparse. Mais maintenant qu'elle s'était tut et qu'ils étaient réduits à s'observer jusqu'à ce que l'un des deux craque, elle sentait une boule se nouer dans son ventre de plus en plus. Liam fit un pas, puis un autre, jusqu'à être assez près pour effleurer sa joue pâle de son index gonflé. Son contact étrange lui donna la chair de poule, un frisson qui la traversa du haut du crâne jusqu'à la plante des pieds, mais son orgueil lui refusait de reculer, et elle resta en place, son regard arrogant plongé dans les yeux de son collègue.
Elle ne se souvenait pas l'avoir vu sur le bateau, ou peut-être l'avait-elle oublié ? Aurait-elle put oublier un homme pareil ?
Lorsqu'il éclata d'un rire inquiétant, elle glissa discrètement l'une de ses mains tremblante dans une poche de son pantalon, et serra son arme artisanale, prête à l'utiliser. Depuis qu'elle l'avait trouvé, elle avait put nouer à son éclat de mirroir un bout de tissu pour lui faire un manche convenable dans les situations précaire.

Quand Liam évoqua sa mort, les tremblements de la jeune fille s'intensifièrent. Elle ferma les yeux, pour essayer de calmer la peur qui menaçait de la saisir ; son cerveau voyait déjà émaner quelques vapeurs, et elle savait que si elle ne se contrôlait pas, son pouvoir allait la faire tomber raide morte, et elle serait totalement à la merci de cet homme. Il fallait qu'elle trouve quelque chose pour reprendre contenance, n'importe quoi ! Elle n'avait jamais sut se laisser faire et pourtant, cette arrogance risquait de la perdre désormais.

*Calme toi Melena, souffle. Il ne va pas te tuer... dans le pire des cas, tu vas te défendre... le vieux a une torche avec lui il pourra le carboniser... et tu connais le chemin, n'est-ce pas ?! Tu as retenu chaque virage, ça n'est pas pour rien ! Tu ne mourras pas ma grande, aller !*

Des images lui revenaient. Celles de son accident, de sa mère morte qui la fixait... et le trou noir qui a suivi. L'irlandaise dû rouvrir les yeux pour chasser cette vision, et ce fut pour rencontrer le rictus effrayant de Liam. Il la regardait toujours d'un oeil noir, dans lequel on ne lisait rien d'autre qu'une colère contenue avec peine.

- Tu veux mourrir ?

Cette question résonna dans la tête de Melena avec la force d'un clocher d'église. Elle tremblait désormais si fort qu'elle se coupa à l'index de sa main droite qui tenait son couteau improvisé et retira vivement sa main de sa poche pour porter sa blessure à ses lèvres. Le point positif était que la douleur et le goût ferreux du sang l'aida à apaiser sa peur qui grandissait, ce qui permis à son esprit de sortir du coton qui l'étouffait de plus en plus. Mais malheureusement, elle comprit à son regard qui dévia vers sa poche que Liam avait saisit qu'elle avait une arme. Elle recula d'un pas, son index intact légèrement tendu vers lui, pour dire d'une voix faible dont elle ne pouvait pas réprimer les tremblements :

- Je t'interdis de t'approcher de moi et de me toucher.

Elle se mordit violement la lèvre pour réprimer les spasmes qui la saisissait. Elle sentait des gouttes de sueurs couler désagréablement dans son cou et son dos, l'atmosphère étouffant de cette pièce sous-terraine n'aidait en rien.

- Ce que tu dis... ne m'atteind pas le moins du monde. Tu devrais plutôt user ta salive pour la suite si tu es si malin.

Pourquoi ne pouvait-elle pas simplement se taire ? Et pourquoi fallait-il que sa voix trahisse la peur qui lui nouait la gorge ? Melena respirait de plus en plus profondément, pour continuer à s'apaiser. Si elle s'évanouissait, elle se doutait qu'elle passerait sûrement les 10 minutes les plus horribles de sa vie.

[hrp : Pas de copier/coller de dialogues ! XD Pour Clampin j'ai demandé à Max ce qu'il répondrait à ma question donc c'est tout bon de ce côté, roulez jeunesse !]

Melena l'écouta débiter son mensonge à Clampin sans pouvoir réchigner. Sa gorge sèche n'avait plus envie d'emettre un son, et elle se contentait de faire un nouveau pas en arrière, sa main droite s'abaissant de nouveau doucement vers sa poche armée. Une divergence d'opinion disait-il ?
La situation se gâtait, la jeune fille le savait ; elle qui comptait sur le vieux pour réfréner les débordements de son collègue, elle réalisa qu'il les laisserait s'entretuer si il fallait, et se contenterait d'embaucher de nouveaux voyageurs.

Liam lui lança une réplique évidente, puis fit un pas qui surprit l'irlandaise, pour planter son index au creux de sa poitrine. Elle eut un geste dégouté pour l'en chasser, mais il saisit son autre poignet avec fermeté. La jeune fille ouvrit la bouche, mais elle ne put à nouveau rien dire, et ses lèvres blêmes étaient prises de tremblements incontrolables. Pourtant, Melena se força à lever des yeux éffrontés vers Liam, et garder dans sa main à elle, le doigt qui était planté sur son sternum. Elle le força à abaisser cet index, mais il restait le contact de la peau indélicate du taulard avec son poignet fin, qui lui donnait presque envie de vomir.

- Lâ... che... moi.

L'irlandaise suffoquait. Elle sentait que son pouvoir commençait déjà à bloquer toutes les fonctions principales de son corps. Il fallait qu'elle se dégage, l'aura cruel de cette homme la terrifiait et elle lui tomberait bientôt morte entre les mains si elle ne faisait rien. Son discours sadique faisait sonner ses oreilles, et sa conscience avait l'air de sombrer peu à peu, tandis qu'elle tirait désormais avec force son bras pour faire relacher l'étreinte de Liam. Dans un élan d'émotion qui noyait peur et rage, de sa main libre, elle gifla son collègue avec toutes les forces dont elle disposait encore. Dans la surprise, celui-ci relâcha légèrement sa poigne, ce qui permis à la jeune fille de se dégager sêchement, en écopant juste d'une griffure causée par les ongles de son comparse, avant de tomber au sol.

*Melena calme toi ! Je t'en prie ! Tu vas encore déclencher ton pouvoir !*

Elle était tombée en arrière, et s'appuyait juste sur ses bras pour tenter de reprendre sa respiration, mais il n'y avait rien à faire, sa peur était trop grande. Ses jambes ne répondaient déjà plus, puis ce furent ses bras qui s'engourdirent, la forçant à plier jusqu'à être soutenue par ses coudes. Qu'allait-il faire si elle devenait charogne ? Normalement, ça ne durera pas si longtemps que ça... mais il pourrait en profiter pour la frapper, voire même l'achever ou la violer - si jamais la necrophilie ne le gênait pas. Qui l'en empêcherait ? Le vieux crouton qui leur servait de boss ? Ca y est, sa terreur était à son comble. Elle voulut lui lancer une réplique cinglante, mais inévitablement, le coeur de Melena s'arrêta, sa respiration se bloqua, ses yeux mourrurent figés vers l'une des parois, et là voilà sous son enveloppe de cadavre, sans défense.

*Et maintenant ?! Il faut que je me réveille vite bon sang... et l'autre Claprin ? Ou Clambin ? Le boss quoi ! Il pouvait pas faire quelque chose ?! Je ne veux pas mourrir comme ça, c'est impossible... si seulement ma main pouvait bouger... juste ma main...*

Rien à faire. Comme à chaque fois, son corps était totalement mort.

La jeune fille, sous son état de morte, n'arrivait pas à calmer sa peur. Tout se jouait désormais sur la réaction de Liam. Allait-il oser la maltraiter, la torturer - voire pire - sous l'oeil de Clampin qui s'était enfin décider à s'interesser à ce qu'ils trafiquaient ? Après tout, il pouvait toujours tuer Roger, et poursuivre seul en gardant la necrophobe comme compagne d'un jeu qui n'amuserait que lui. Au moins, elle était fixée : ce type n'avait pas été rencontrer Parkinson pour des raisons légères. Qu'avait-il donc ? Tout ce dont l'irlandaise pouvait juger, c'est que sa raison semblait ne tenir qu'à très peu, et elle avait poussé la provocation un peu trop loin.
Le taulard la regardait froidement puis lança un nouveau mensonge à leur employeur avant de se pencher pour vérifier si elle avait bel et bien rendu l'âme. Le contact de sa main lui causait un malaise inexplicable tel qu'elle aurait presque sentit ses cheveux se hérisser sur son crâne aussi éteint que le reste de son corps. Liam se pencha sur elle et la prit dans ses bras afin de la soulever du sol. La sensation d'impuissance de Melena venait lui faire oublier la peur même que lui inspirait toujours son pouvoir : rester ainsi à jamais. Elle se trouvait à la merci de son rival, presque redevable qu'il ne l'abandonne pas ici-même pour continuer en cavalier solitaire. Ainsi, elle sentait les battements du coeur de son collègue, son odeur corporel - pas forcément désagréable contrairement à ce qu'elle aurait crut - l'embaumait fortement et ses mains qui la touchaient lui donnaient l'impression d'être enflammées et de lui brûler la chair à travers ses vêtements. Ses yeux morts étaient tournés vers son visage peu rassurant, de sorte que les regards furtifs que Liam parut jeter à sa poitrine peu généreuse ne lui échappèrent pas et la dégoutèrent au plus au point. La jeune fille commençait à comprendre... cette homme était sûrement un pervers criminel. C'était probablement la raison pour laquelle il la sous-estimait depuis le début... à ses yeux, elle n'était pas une collègue, mais un bout de jeune chair fraiche qui ne lui aurait été plus utile dans d'autres circonstances.

*Quand je pense que ce type à ses sâles paluches posées sur moi et que je ne peux même pas l'en empêcher...*

Il lui murmura qu'ils avaient finit pas se rapprocher, et ceci déclencha chez Melena une montée de colère et de peur. Non seulement Liam se delectait de pouvoir ainsi la toucher et la garder contre lui, mais en plus sa provocation révèlait une chose : il avait compris qu'elle n'était pas réellement morte. Ce constat était dérangeant parce que elle, ne savait pas encore qu'elle était le sien... est-ce que cela avait un rapport avec l'une de ses mains, qui avait l'air un peu plus grosse et plus puissante que l'autre ?

*Tu ne perds rien pour attendre...*

Melena n'avait jamais été une adepte des contacts physiques, encore moins avec les êtres du sexes masculins... et bien pire encore quand il s'averait que l'individus mâle en question était un perver invétéré. Réalisant que son collègue ne lui ferait pour l'instant subir aucune sévice, sa peur s'estompait, et elle n'attendait que le moment de sa réanimation, où elle pourrait enfin sauter de ces bras qui la maintenaient fermement contre un corps dont rien que l'aura l'oppressait.
En effet, il était temps de poursuivre. L'irlandaise esperait juste être sur pied avant la prochaine énigme... sans quoi, elle ne pourrait pas répondre et il ne manquerait plus que ça pour la mettre en rogne.

Le bourreau de sable eut l'air affreusement déçu, pourtant il dû bien renoncer à exécuter sa victime, car ils avaient raison. La porte s'ouvrit et le trio put continuer, Liam portant toujours le cadavre de Melena avec une délicatesse probablement feinte. Celle-ci se demandait à quel moment il allait faire quelque chose de déplacé, de très malvenu, qui risquerait de déclencher une colère douloureuse qu'elle ne pourrait qu'étouffer dans sa poitrine morte. Ce n'est pas qu'elle attendait une occasion de plus de lui en vouloir, mais elle le redoutait. Maintenant qu'ils s'étaient remis en route, elle n'avait plus peur qu'il ne l'assassine - du moins, pas pour l'instant - mais il restait toujours son inquiétude de rester sous cette enveloppe de charogne jusqu'au restant de ses jours ; ce serait la plus horrible des choses qui pourraient lui arriver.
Elle sentit son collègue arrêter de marcher, et son visage se tordit en signe à la fois d'effort et d'une satisfaction mesquine. Sans crier garde, une vive douleur naquit sur son sein droit et le sourire de Liam s'élargit. Si elle n'avait pas déjà été aussi inerte qu'une figure empaillée, elle se serait figée, glacée de surprise, avant d'exploser de colère en décochant au malappris la plus grosse giffle de son existance - si ça n'était pas un coup de poing bien placé dans la machoire. Cependant, à l'instant présent, elle ne pouvait que sentir la main indiscrète de Liam, qui non contente de lui pincer les tétons, s'attardait volontairement sur sa poitrine. Une vague d'humiliation venait titiller désagréablement la jeune fille, qui avait hâte de pouvoir retrouver ses fonctions motrices pour s'écarter de cet être mal tourné.

*Mais quel vieux pervers ! Me faire tripoter par un mec pareil, je crois que c'est bien la pire des choses qui pouvait m'arriver... à part mourrir.*

De nouveau en marche, la sensation des attouchements répétés de son collègue lui laissait une impression insupportable. En réalité, sa grande misanthropie y étant sans doute pour quelque chose, Melena n'avait jamais eut aucune experience charnelle avec personne. Il y avait bien eut un garçon une fois, l'année de ses 15 ans, qui avait essayé de la trainer plus ou moins de force dans son lit. Mais elle s'était échappée quand il commençait à la deshabiller, à la fois effrayée et dégoutée de ce qui allait pouvoir suivre. Et voilà désormais qu'un homme inconnu sensiblement plus vieux qu'elle se permettait d'indiscrètes libertés sur son corps. Si ça ne le choquait pas lui, l'irlandaise était outrée.
Au fur et à mesure qu'ils approchaient de la pièce suivante, Melena sentait la main droite de Liam devenir plus grosse et plus forte, alors qu'une protubérance dont l'origine n'était pas à chercher très loin, venait caresser le creux de ses hanches. La jeune fille avait l'impression de se faire contaminer par un être malsain dont le contact allait finir par la couvrir de moisissure. Si seulement elle avait put vomir, elle ne se serait pas gênée pour le faire.
Au moment de la nouvelle enigme, celui-ci la balança rudement sur l'une de ses épaules. Elle en aurait eut le souffle coupé si seulement elle respirait, mais elle ne ressentait qu'une douleur dans l'estomac. L'enorme main de Liam refermée sans aucune gêne sur son arrière-train acheva de répugner la necrophobe, tandis que la réponse à l'énigme lui vint sans efforts. Il fallait qu'elle réponde !
Melena réussit à détourner les yeux du sol qu'elle était condamnée à regarder et un filet d'air s'inflitrait dans ses poumons. Elle revenait à elle ! Consciente de l'avantage qu'elle avait et folle de rage et de dégout, elle balança son genoux dans le ventre de Liam et échappa à son étreinte en hurlant :

- V !!

Elle ne fit pas attention au reste. Ses jambes tremblaient, son corps frissonnait, et sa tête bourdonnait à la rendre sourde. Elle fixait ses mains, comme si elle s'attendait à les voir souillées après son contact physique avec Liam. La jeune fille se gratta énergiquement les cheveux, comme pour se débarasser d'une bestiole, puis se frictionna ses bras avant de masser sa poitrine. Elle cherchait à chasser la sensation de picotement que lui avaient laissé les mains balladeuses de son collègue. Lorsqu'elle leva les yeux vers lui, il avait l'air content de son effet. Sans se préoccuper du nouveau couloir qui s'offrait à eux, elle fit un pas en arrière, mal à l'aise, et le regarda avec colère et dégoût.

- C'est terminé maintenant ! Ne m'approche plus à moins de 3 mètres !

Elle fit un geste vers sa poche armée, essayant de lui faire comprendre que si il essayait d'enfreindre la distance imposée, elle risquait de la lui faire reprendre de force.

- Peloter le cadavre d'une adolescente de 17, siffla-t-elle entre ses dents, sans compter que tu...

Melena regardait alternativement la bosse du pantalon du taulard et sa main enflée, puis elle saisit la nature de son pouvoir. Elle fit un autre pas de recul, avec une grimace profondément dégoutée.

- C'est vraiment immonde. Je vais rajouter un autre mètre tiens, des fois que ce qui te pourrit le cerveau soit contagieux.

Sa peur s'était totalement envolée pour l'instant. Elle retrouvait ses moyens et son caractère arrogant.

- Moi devant ? Pour que tu te rapproches en douce et que tu me colles encore ton machin dans le dos ?! Hors de question. Tu passes le premier ! Et je t'interdis de te retourner pour ne serait-ce que me regarder.

Elle attendait, le regard froid, que Liam passe devant elle pour suivre Clampin. Elle aurait voulut le frapper encore, lui lancer une injure blessante, n'importe quoi. Mais ce qui venait de se passer la laissait encore sans voix. Ce qui était sûr, c'est que si il cherchait à nouveau à la toucher, elle risquerait d'exploser pour de bon, en dépit de la raison pour laquelle ils étaient ici, et du fait qu'il y avait de forte chance qu'il réussisse à la maitriser.

- Espèce de...

Melena ne trouvait même plus ses mots. Son collègue tournait vicieusement la situation à son avantage et cherchait à obtenir la bénédiction de Clampin à son encontre. La comédie jouée à la perfection du taulard la mit hors d'elle ; elle hurla une insanité qui intimait à Liam de se taire. Il l'ignora et poursuivit sur la lancée, passant devant elle les bras croisés avec fierté, et lança depuis sa position de tête de file une dernière remarque qui achevait son jeu de théatre. Sous le coup de la surprise, la jeune fille ouvrit la bouche mais elle ne put émettre un seul son. Les déclarations du psychotique attisèrent la sensation de souillure qu'elle avait depuis qu'il l'avait porté dans ses bras. Elle se sentait couverte de crasse, comme si son corps libérait une particule particulière qui était venue s'ancrer sur sa peau saine. Avançant dans le dos de Liam - respectant la distance des 4m qu'elle avait elle-même imposée - sa poche droite lui démangeait de plus en plus. Dans la vie réelle, elle n'avait jamais menacé personne avec une arme. En cas de problème, elle promettait de ne pas se faire oublier et réglait ses comptes avec une ruse parfois machiavélique. Cependant, il ne s'était jamais agit que de personnes de son âge... enfants, adolescents... mais face à un pervers psychotique - voire névrotiques d'ailleurs -, la donne était différente. Si elle devait en venir à utiliser son couteau, elle le ferait sûrement ; mais ça devait être à un moment où elle était certaine d'avoir le dessus et de le mettre hors d'état de nuire. Sans quoi, elle n'imaginait même pas les sévices qu'il lui ferait subir en représailles.

Depuis combien de temps ils marchaient maintenant ? Cette succession de porte et de dédales paraissait interminable. Roger Clampin disait perdre la mémoire… est-ce qu’il était sûr d’être dans le bon couloir ? D’avoir le bon carnet ? D’ailleurs – et cette pensée fit frissonner la necrophobe – et si il avait déjà fait quelqu’un trouver son magot mais qu’il ne s’en souvenait plus ?! Apparemment, Liam aussi commençait à en avoir assez. A sa réplique, Melena lança d’une voix tranchante :

- Pour cette fois, je suis d’accord avec l’animal en rut qui me sert de collègue. On va devoir tout faire d’une traite ?

L’atmosphère tendu devenait lourd et la jeune irlandaise, qui à la base ne supportait la compagnie humaine qu’à petite dose, commençait sérieusement à suffoquer entre les deux énergumènes qu’elle accompagnait. Si il n’y avait pas de l’argent au bout, elle ne se serait sûrement pas embarquée là-dedans ; bien sûr elle aimait résoudre des énigmes, mais dans un cadre moins… malsain. Son collègue lui jeta un regard auquel elle répondit par un coup d’œil qui voulait signifier « Ne me regardes pas je t’ai dit ! T’as qu’à mater Clampin. »
Décidément, vivement qu’ils arrivent.

[Y'a pas d'énigme hein ? En apparence seulement...]

Melena souffla bruyamment quand Clampin se lança dans un nouveau monologue de sa vie, mais il ne l’entendit apparemment même pas. Occupée à surveiller Liam qui ne se gênait pas pour se retourner de temps à autres et lui jeter des regards dévorant malgré son interdiction, elle n’eut en guise de réponse aux vieux qu’une réplique lancée d’une voix pâle et absente du genre : « oui mais à notre époque, les tyrannosaures ne risquent plus de jaillirent de derrière un buisson ».
Combien de temps ils marchèrent ainsi sans que leur employeur ne marque une pause dans son récit interminable ? Au moins assez pour que la necrophobe soit prise d’une sérieuse envie de l’étrangler ; mais elle devait bien se contenir. Après tout, une bonne récompense valait bien de supporter les diarrhées narratives d’un vieillard ; elle pourrait toujours le menacer une fois le trésor trouvé pour en avoir une meilleur part si elle estimait qu’elle n’avait pas été assez bien remerciée. A ce sujet, Liam l’inquiétait… ne risquait-il pas de faire la même chose ? De vouloir tout garder pour lui ? Avec sa collègue en prime ?
Melena frissonna. Il valait mieux chasser ce genre d’idée de son esprit pour le moment. Elle se mordillait la lèvre nerveusement quand ils parvinrent à une grande caverne humide et froide. Les seuls bruits qu’ils entendaient étaient les échos de leurs pas et de quelques gouttes d’eau qui tombaient dans un grand lac sombre qui s’étendait jusqu’à une berge plongée dans la pénombre.
L’idée de plonger ne l’enchantait pas. La température de l’eau ne la dérangeait pas tant que ça : en tant qu’irlandaise, elle s’était souvent baignée dans des lacs sans doute plus froids que celui-ci. Mais on n’y voyait rien du tout et l’idée de se déshabiller sous les yeux ravis de Liam suffisait à la convaincre de chercher des yeux une embarcation quelconque de tous les cotés. Son collègue pris vivement l’initiative de partir en éclaireur. Son dos marqué de cicatrice intrigua profondément la jeune fille, qui le contempla un long moment avant qu’il ne disparaisse dans les eaux noires. Qu’est-ce que cela pouvait bien signifier ? Etait-ce les marques d’un mauvais traitement ? D’une torture ? D’une blessure de guerre ? Quoiqu’il en soit, il s’agissait de quelque chose qui avait sans doute marqué la personnalité du trentenaire tant les cicatrices paraissaient indélébiles, ce qui arracha un nouveau frisson à Melena.

Le taulard avait disposé des torches le long de la berge mais malgré ça, on ne voyait pas sous la surface à plus d’un mètre. Apparemment, Liam avait opté pour la plongée sous-marine. Mais l’autre coté du lac offrait aussi une possibilité de sortie. La jeune fille essayait de scruter ce qui s’y trouvait mais de là où elle était, elle ne voyait strictement rien. Il allait falloir aller y jeter un coup d’œil.
De petites lueurs se dessinaient sous l’eau, un peu comme une nuée de luciole derrière un voile brumeux. La présence de ces poissons que la necrophobe devinait grouillant sous la surface lui donnait une idée de la profondeur du lac. Elle n’apercevait pourtant pas la silhouette de son collègue se mouvoir et ne le vit que lorsqu'il émergea en crachant et jurant comme il n’était pas permis de le faire. Il revint vers la berge en annonçant son intention d’y retourner. Melena scrutait toujours l’autre rive avec curiosité.

- Je suis prête à parier qu’il y a aussi quelque chose là-bas.

Elle désigna du menton le pan de pénombre qui leur faisait face de l’autre coté du lac.

- Pendant que tu replonges explorer les fonds, je vais aller voir de l’autre coté. Vous pouvez bien rester seul un instant Monsieur ?

En regardant Roger, elle vit le carnet de note dans sa poche et comprit que quelque chose allait poser problème.

- Quoiqu’il en soit, à moins qu’il y ait un bouchon de baignoire au fond de ce lac, on va tous devoir se mouiller pour continuer. Et il va falloir protéger le bouquin avec les énigmes, si l’ont veut avoir une chance de poursuivre !

La jeune fille jeta un regard à Clampin en soupirant avec exaspération, comme une mère qui venait de prendre son fils en flagrant délit. Il n’aurait pas put y penser avant ?!
Heureusement, elle eut une idée. Elle regarda Liam qui l’attendait, avant de reporter son attention sur son employeur.

- je suppose que vous fumez non ? Vous avez bien un sachet de tabac en plastique sur vous ? Mettez le carnet à l’intérieure et fermez le du mieux possible. Si il ne faut, je suis désolé, mais il faudra vous séparez de votre tabac ici, ce n’est pas lui qui nous guidera jusqu’au trésor. En attendant, nous deux on s’occupe de trouver la voie à suivre.

Sur ces paroles, avec une grimace de mécontentement, Melena ôta sa veste sombre, saisit son tee-shirt blanc par le bas et le retira vivement. Voilà qu’elle se retrouvait en à demi dévêtue devant deux hommes qu’elle n’appréciait pas vraiment, elle qui était d’une pudeur presque maladive. Son soutien-gorge noir orné de fines dentelles assorties contrastait avec sa peau très pâle dénuée de marques disgracieuses. Au creux de son épaule gauche se logeait son éternel grain de beauté brun foncé qui lui donnait sans doute une allure sensuelle bien involontaire. La jeune fille ne savait pas comment Roger allait trouver ce spectacle, mais elle devinait sans peine le regard dévorant de Liam qui la détaillait sans se cacher de sa petite poitrine jusqu’à ses hanches délicieuses, en passant par sa taille fine. Elle serra ses bras autour d’elle pour se cacher du mieux qu’elle pouvait, se détourna pour retirer hâtivement ses chaussures et ses chausettes, et revint vers la berge, légèrement rouge, ses bras toujours postrés sur sa poitrine croisés à la manière d’Osiris sur son tombeau.

- Tu n’as pas un lac à explorer ? Siffla-t-elle à Liam avant de s’humidifier la nuque et de plonger à son tour.

L’eau était froide mais comme elle s’en doutait, elle avait connu pire. Elle refit surface pour regarder son collègue et lui lancer :

- Ne t’avise pas de me suivre et d’essayer de me tripoter ou j’me gênerai pas pour te couper ce qui te sert d’aileron.

Elle replongea alors pour rejoindre l’autre rive le plus vite possible. Elle sentait ses mains et ses pieds heurter parfois des corps étrangers qui lui procuraient un frisson et la motivait à essayer de se déplacer plus vite. Il devait s’agir de poissons, mais tout de même ! Elle avait beau aimer les animaux en général, ne pas voir ce dans quoi on nageait n’avait rien de rassurant.
La necrophobe atteint enfin la berge. Elle se hissa fébrilement, les membres engourdis par l’effort et par le froid et s’assit un instant sur le rebord pour récupérer. Maintenant qu’elle était à l’air libre, elle grelottait, une chair de poule s’était emparée de tout son être. La jeune fille se releva, saisit ses longs cheveux corbeaux pour les essorer, les conserver noués en torsade et les maintint du coté gauche de son visage. Le bout glacé de ses longueurs venait chatouiller son nombril mais elle n’y prêta pas attention. Sans un regard vers Clampin qui apparaissait désormais comme très lointain, elle se retourna pour faire face à ce qui semblait être un couloir encastré dans la paroi sombre. Sans attendre, elle se dirigea vers l’alcôve. Le sable et la terre du sol restait collé à ses pieds mouillés, ce qui était très désagréable, mais elle fit abstraction du confort, occupée à guetter la moindre chose qui pourrait jaillir de ce chemin. Il n’y avait aucune torche ici, seules des toiles d’araignée se prenaient dans ses bras tendus et parfois aussi l’une de ses hôtes qui courrait vivement le long de son bras nu avant qu’elle ne la jette nerveusement contre l’une des parois humides. Melena avait à peine fait quelques mètres qu’elle se heurtait à un mur qui lui bouchait le passage.

- Et merde ! Jura-t-elle.

Son instinct lui avait fait défaut ?! Pourtant, toutes ces galeries semblaient avoir été faites de
mains d’hommes. Aurait-on réellement pris la peine de creuser un début de couloir pour le laisser en plan ? Inconcevable ! La jeune fille tâtonnait sur les rebords du bout des doigts, grimaça quand elle cogna son index blessé contre une pierre trop pointue et finit par trouver ce qu’elle cherchait. Elle sentait de l’air lui caresser très faiblement la peau tout le long du haut du mur, il y avait un passage de l’autre coté. Elle revint rapidement sur la berge et lança à Clampin en postant ses mains en porte voix :

- La voie est bouchée mais elle continue de l’autre coté ! Ca veut dire qu’il y a quelque part un moyen d’ouvrir la route !

Melena recroquevilla ses bras contre elle et attendit. Pour faire passer le temps, elle trempait ses pieds dans l'eau pour les débarasser de la couche de sable qui s'y était installée.