Alors que la liberté tendait ses bras réconfortants à l’adolescente qui se pensait déjà suffisamment loin du Colisée pour ne pas être retrouvée, voilà que le Tonton et deux acolytes se lançaient à leur poursuite avec force d’insultes qui suffiraient à percer les tympans de n’importe qui. Sans que les jeunes filles n’aient put aller bien loin, Melena reçu une claque lourde comme une masse qui l’envoya s’écrouler dans l’eau putride des égouts, à moitié sonnée. Alors qu’on la ligotait et qu’on l’embarquait sur des épaules robustes, elle fut prise d’une subite envie de hurler. Là, tout de suite, de crier et de s’agiter comme une diablesse, damnant Sextus toute entière à commencer par chacun des êtres peuplant le Colisée ; mais ses forces l’avaient abandonné aussi certainement que sa fuite lui échappait inexorablement à chaque pas qui la rapprochait de son « foyer ». Elle y avait crut si fort que de se voir de nouveau traitée comme une bête qui avait commis une erreur lui faisait l’effet d’un réveil désagréable ; et la tête ballotant dans le vide, ses longs cheveux noirs dénoués dansant à la manière d’une silhouette fantomatique au rythme des pas, elle se laissa porter par l‘inconscience pesante de l’échec jusqu’à ce que le brouhaha qui régnait à l’intérieur du Colisée ne la fasse revenir à la réalité.

Ses pieds souillés regagnèrent le sol si durement qu’une onde de douleur lui remonta le long des jambes pour venir alimenter sa migraine. La dispute entre le Tonton et son frère lui fit voir les choses d’un angle tout à fait différent, une fois que l’idée terrifiante et répugnante du trou public ne soit écartée. Comparé à son frère nocturne, Bénificcus semblait être trop gentil, voire même avoir une sorte d’élan paternel pour les esclaves qui lui avait couté si cher ; et si elle n’avait pas été éreintée, couverte d’une mélasse infâme provenant des égouts, et si endolorie, le voir se faire incendier lui aurait presque arraché un sourire.

Maintenant que les tensions étaient retombées, que leur mascarade avait été découverte et enrayée, Melena se sentait comme une lycéenne qui avait fait un coup un peu osé qui se trouvait trainée chez son proviseur en l’attente de sa punition. L’idée du lynchage en public ne lui plaisait pas – mais alors pas du tout – mais elle était bien trop fatiguée pour penser à avoir peur en avance, et se dit qu’elle trouverait bien une solution d’ici le moment venu. L’idée de soudoyer Bénificcus lui traversa l’esprit mais en ressortit aussitôt quand elle imagina qu’elle genre de prix son acheteur risquait de réclamer. L’irlandaise se laissa donc entrainer sans mot dire jusqu’aux écuries accompagnée en plus de Jade, par le reste de la troupe de voyageur que qu’elle toisait froidement. Tout compte fait, elle aurait bien voulu ne jamais revoir leurs visages qui ne lui rappelaient que trop ce qu’elle endurait depuis son débarquement à dreamland. Elle s’attendait bien à ce que les innocents les invectivent d’avoir déclenché le bordel et de les faire payer tout autant qu’elle, mais la necrophobe était prête à leur répondre tous crocs dehors qu’elle n’en avait strictement rien à faire.

Sa colère et sa frustration la rendait plus à fleur de peau que d’ordinaire, et lorsqu’elle fut enfin libérée de ses liens, elle se frotta les bras en grognant et se rapprocha de sa fidèle comparse de galère. Au moins, elle et Jade étaient toujours ensemble, et cette simple idée lui donnait déjà assez de force pour ne pas se laisser aller. Le seul défaut de leur plan était d’avoir été jeté sur la comète, exécuté dans la précipitation alors qu’elles étaient encore à moitié bourrées. Peut-être qu’avec de la préparation, de la sobriété et de la discrétion… qui sait, elles seraient déjà à l’extérieur et loin d’ici…

Les excuses de la psychotique tombaient sur son cœur comme autant d’enclume d’une tonne chacune, lui faisant ressentir comme sa part de culpabilité était grande. Si elle n’avait pas été si curieuse, si son pouvoir ne s’était pas déclenché, elles n’en seraient pas là… Melena eut envie de prendre son amie dans ses bras pour pleurer un bon coup sur son épaules, de ces pleurs qui soulagent et apaisent les tourments même lorsque les tracas sont aussi grands, mais Jade était déjà poussée au travail pour un homme à l’air aussi sympathique qu’une porte de prison. La necrophobe ravala ses larmes qui rendirent ses yeux fatigués douloureux, prit à son tour une pelle pour se mettre au travail, et de sa voix étranglée, elle ne put émettre que quelques mots brefs.

- Ne… Ne t’en fais pas… moi aussi je suis désolée.

Et désolée, elle ne l’était pas seulement d’avoir déclenché la fausse alerte qui avait envenimé la situation. Elle l’était d’avoir échoué, de ne pas avoir sut assurer la réussite de l’évasion, elle qui se sentait si capable et si fière… elle pensait avoir aisément trompé la vigilance d’une bande d’hommes dont elle pensait les méninges bloquées quelque part aux alentours de la préhistoire, mais force était de constater que non seulement ils n’étaient pas si bête, mais qu’en plus ils étaient largement en supériorité numérique en ce qui concernaient les bras musculeux. Pourtant, une chose nourrissait l’orgueil de l’adolescente et lui laissait un espoir d’accéder au succès et à la liberté un jour : il suffisait de lever la tête et de regarder les alentours pour voir l’agitation que deux simples adolescentes avaient été capables de causer à un Colisée qui grouillaient de gladiateurs entrainés. Cette idée lui montrait que le lieu n’était pas sans faille et si elles avaient réussi à l’ébranler une fois, elle le pourrait bien une seconde. Bien que cette fois, l’idée serait plutôt de jouer la carte de la discrétion, parce qu’en terme de course poursuite, elle avait assez donné.

La dernière remarque murmurée de Jade lui arracha un rire nerveux qui tourna au fou rire sans qu’elle ne puisse s’en empêcher. C’était tellement inattendu, léger et naturelle du point des circonstances que l’irlandaise sous tensions depuis de longues heures ne put se retenir, et comme une cocotte minute qui relâche sa pression, la sienne s’échapper par ses éclats à défaut de pouvoir pleurer. Courbée sur sa pelle, les larmes aux yeux, même les gardes ne savaient que faire devant une démonstration si détonante dans ce décor désolant ; mais l’un deux finit par lui hurler de la boucler pour se remettre au travail et elle s’exécuta en retenant à grand peine les bouffées de rire qui remontait ses poitrines pour paralyser ses bras de spasmes significatifs. Finalement, elle fit une pause, essuya ses yeux humides, jeta un sourire à son amie qui ne devait peut-être pas réellement comprendre, et une claque derrière le crâne qui raviva sa migraine achevait de la calmer pour qu’elle puisse accomplir sa corvée comme tout le monde.

Il avait fallu peu de temps pour que la petite fille reprenne ses esprits. Tant mieux parce que ses deux compagnons filaient déjà dans les couloirs. La masse corporelle du maitre des clés contrastait sérieusement avec la sienne et l’envie de s’échapper était plus qu’instinctive. Alors que Myia s’apprêtait à s’échapper, un infime reflet attira son attention. Le faible éclairement du couloir l’avait aidé à en trouver la source. Aux pieds du maitre des clés, son trousseau. Sans crier gare, elle referma sa petite poigne dessus, éteignant presque aussitôt le petit bruit aigu qu’émettait le choc des différentes clés.
En moins de quelques secondes elle avait rejoint ses compagnons, et c’est en sautillant qu’elle avait retrouvé l’air frais. Finalement, revenir sur cet évènement n’avait pas eu que des inconvénients…
Alors que Yory et Kalyss reprenaient leur souffle, elle s’installa sur le sol encore tiède, encore tout exitée de sa trouvaille. C’était son jouet à elle, le sien ! Maintenant, elle pourrait se promener partout librement. Et si ses compagnons le voulaient, elle les guiderait. Quel immense plaisir que d’avoir un secret, dangereux, excitant, mais siiiii amusant.
Ne pouvant feindre plus longtemps sa joie, elle partit dans un fou rire incontrôlable, ignorant ses deux compagnons surement surpris.
Pour le coup, elle avait tous les traits d’une gamine ayant fait une bêtise. La seule chose qu’elle devait éviter, c’était de retomber sur ce satané bonhomme qui l’avait frappée.
Cette scène qui défilait dans sa tête calma ses éclats de rire. Chut, il fallait garder son petit secret, après tout pourquoi irait-il se plaindre à mister BN ? Une gamine qu’il a frappée lui aurait dérobé ses clés ? Ou bien il les aurait égarées par mégarde ?
Myia pouffa avant de s’adresser de nouveau à ses compagnons.

- Bon, on fait quoi ?

Cette question rhétorique l’amusa au plus haut point. C’était une sensation enivrante que de se sentir en position de supériorité par rapport aux autres. Enfin, dans la mesure où elle n’avait pas de responsabilités…
Comme pour s’assurer que son petit joyau n’avait pas quitté sa place, elle desserra lentement l’étreinte sur les clés collées qui dépassaient de sa main moite. La petite fille s’était momentanément isolée et essayait maintenant de décrocher les différentes clés de l’anneau. La tâche s’avéra très vite… compliquée. La force dans ses mains était proche des négatifs et son rire devint nerveux tandis que ses yeux se gorgeaient d’eau.
Kalyss avait finit par se rapprocher d’elle pour lui écrire un petit mot de remerciement. Il sourit également pour la première fois. C’était un ami maintenant. C’est ce que devait signifier son sourire en tout cas, puisqu’en toute confiance elle lui tendit sans hésiter son nouveau jouet. Le petit cliquetis avait dû attirer Yoru qui n’était pas si loin. Myia jeta un coup d’œil aux alentours : une sorte de patio étroite caché dans ces interminables couloirs. Mais ils n’étaient définitivement que tous les trois et aucun bruit étrange n’émanait du couloir.

- J’arrive pas à les séparer. Si tu y arrives je te donne la marron, elle est pas très jolie.

En effet, il y avait ici plusieurs clés dont la taille variait en même temps que la couleur. La clé marron donc, assez petite, grossièrement taillée et pleine de saletés. Tous ces signes montraient qu’elle avait été souvent utilisée. Il y en avait également une plus récente, luttant déjà pour garder sa teinte argentée. Celle-ci serait pour Yoru. D’autres n’avaient pas le moins du monde attiré son attention, peut-être en offrirait-elle une à Melena si elle le lui demandait. Mais elle était déjà obnubilée par l’imposante clé dorée : des dents originales aux bords arrondis, un petit anneau qui faisait la taille de son pouce et sa merveilleuse teinte qui se reflétait dans ses grands yeux enfantins. On aurait dit un hochet, mais avec plus de valeur. Elle n’avait pas trouvé de jeu depuis son arrivée à Dreamland, et cela faisait belle lurette que ses chaussures rouges s’étaient fait la malle.
Kalyss s’exécuta. Elle agrippa alors sa clé, la plaquant contre son buste après avoir longuement remercié le jeune homme.. Elle n’était pas prête de s’en séparer !

Ses instincts à l’affut elle capta assez tôt des cris et des bruits provenant du couloir. Sans perdre un instant, elle releva ses longs cheveux et cacha la clé dessous, juste dans l’espace entre son cou et le collier qui avait du jeu. Le tour était joué pour sa nouvelle amie. Les petites clés allaient prendre place dans les côtés de ses petites ballerines. Ses compagnons s’étaient eux aussi empressés de cacher les leurs, malgré le peu de cachette à leur disposition…
Les personnages inconnus qui tombèrent sur eux par hasard les mobilisaient déjà pour éteindre un incendie. Mais que pourrait faire une gamine de huit ans si ce n’est les ralentir dans leur travail ? Il fallait aller vite et ses petites jambes étaient épuisées de ces courses poursuites et de la journée de travail. Son seul désir : dormir… et protéger son jouet. Pour cela donc, elle prit sur elle, s’efforçant de garder un rythme de marche soutenu sans courir. Il ne manquerait plus qu’elle se fasse mal en marchant sur les petite clés édentées dans ses chaussures…
Myia fut surprise de découvrir qu’à l’origine de l’incendie étaient… Mel’ et Jane Doe. Alors elles préféraient s’amuser à essayer de tuer tout le monde plutôt que de s’échapper ? A moins que les deux ne soient liés ? Les deux jeunes filles étaient plus qu’épuisées, sales, puantes et penaudes. A côté de tout ça, le secret de Myia était invisible. Ca se révèlerait peut-être une bonne chose. Trop absorbée par ses pensées, elle n’écouta que d’une oreille distraite la conversation entre les deux bibendum. Pour ne pas se faire remarquer, et complètement épuisée, elle se mit en quête de nettoyer un bout d’écurie. La gamine avait besoin d’un lit. Le reste n’avait que peu d’importance finalement.

En regardant d’un œil cerné plus que las Myia qui s’était mise au travail sans accorder la moindre importance aux deux criminelles, la necrophobe haussa les épaules à la remarque de Jade et se pencha à son tour sur elle pour répondre sur le même ton inaudible de quiconque d’autre qu’elle.

- Bof… même si c’était le cas, ça serait bien la dernière des choses qui m’inquièterait.

En effet, Melena ne se sentait pas honteuse de sa fuite manquée, comme un enfant aurait fait une bêtise en trahissant la confiance que les adultes avaient mit en lui. Quelque part, c’était même le contraire ; elle estimait que les deux adolescentes avaient été les seules à en avoir eut assez dans le ventre pour se dresser fasse à l’autorité du Colisée. D’aucun dirait que Yoru avait tout autant essayé de s’enfuir, sans moyen détourné lui et que de toute manière, il n’y avait pas la moindre matière à se sentir enorgueillie d’une évasion enrayée déclenchée sur un coup de tête irréfléchi et irresponsable. Mais l’incapacité à accepter la servitude de l’irlandaise lui dictait ce sentiment qu’elle acceptait à bras ouverts. C’est la raison pour laquelle elle répondait aux yeux accusateurs de ses comparses par des regards noirs qui signifiaient « quoi ?! Vous avez un problème à régler avec moi ?! ». Ni elle ni Jade n’avaient une carrure imposante et à cette heure précise, elles devaient être dans des états tellement déplorables que si quelque chose pouvait faire peur, ce serait leurs apparences. Pourtant, le fait d’imaginer qu’elles avaient put à elles seules mettre le Colisée dans un tel état d’urgence devait laisser à réfléchir à deux fois avant de les contrarier, et c’est sans doute la raison pour laquelle les gardes qui les surveillaient gardait une distance modeste mais certaine avec les voyageuses, sans pour autant les quitter des yeux.

Jade s’était mise à chanter. La necrophobe s’était stoppée un instant pour chercher d’où provenait cette voix agréable et apaisante, et quand elle s’aperçut que ce n’était autre que sa complice, elle lui sourit puis reprit le travail tout en l’écoutant distraitement. Elle ne connaissait pas la chanson, mais se laissait volontiers porter par la mélodie a capella qui jurait avec l’ambiance ; mais qu’importe ! L’écoute de cette musique lui rappelait le monde réel, autre petite goutte de courage dans son océan de lassitude.

Ses bras lui faisaient mal, elle ne sentait plus ses jambes, sa migraine ne démordait pas et quand sa pelle s’enfonça brusquement dans un corps plus rigide que la cendre après un certains temps de labeur, sa première réaction fut de se laisser tomber en arrière, sur son derrière qui s’ajouta à la liste de ses parties du corps endolories. C’était le cadavre de Rufus, carbonisé, qui venait de se faire percer la cage thoracique dont s’échappait un liquide noire fumant qui empestait si fort qu’elle aurait put faire vomir le plus solide des gladiateurs. Au moment du meurtre, Melena ne l’avait vraiment vu mourir. Elle l’avait supposé, la quantité d’alcool et d’adrénaline dans son sang suffisant à anesthésier sa peur phobique. Mais désormais, après quelques coups de pelle anxieux qui avait dégagé tout le haut de son corps, l’irlandaise voyait les orbites pleins de cendre de la charogne tournés vers elle ; et si elle ne régurgita pas par un miracle sûrement dû à l’épuisement total de son corps, elle pâlit à en devenir blanche craie et tomba encore une fois à la renverse. Outre la crainte de sa propre mort, une autre chose la paralysait de terreur… dans l’accident de voiture, elle avait vu sa mère et son ami rendre l’âme ; et à cet instant, elle avait eut peur que la mort soit comme une maladie contagieuse qui allait la frapper si elle l’approchait de trop près.
Ce fut la voix brusque d’un garde qui la tira de son mutisme, et elle aurait bien voulu ne jamais l’entendre.

- Et bien qu’est-ce qu’il t’arrive ? Il parait que tu as certaines affinités avec la mort pourtant. Donc c’est toi qui va mettre son cadavre dans la benne… dépêche toi aller !

Un instant, Melena aurait voulu refuser et désobéir, mais elle pensait en avoir assez fait comme ça et ne supporterait pas que Jade reçoive une punition supplémentaire par sa faute. Elle jeta un regard plein de détresse à son amie et se mit debout sur ses jambes flageolantes. Avec des gestes mécaniques, elle finissait de débarrasser le corps des cendres qui le recouvraient et, après une profonde inspiration qui lui permit de prendre son temps pour retrouver une vision nette, elle se penchait sur Rufus et l’empoigna par les épaules pour le tirer en arrière. Dans cette position, elle offrait sans doute son postérieur rebondi en vision aux gardes, mais elle s’en moquait, car ses doigts tremblants s’enfonçaient dans la chair consumées et les nausées qui lui venaient étaient horribles. Elle eut des haut-le-cœur qui l'aurait inciter à arrêter, mais pourtant, elle se dit qu’elle ne devait pas céder à la panique. Elle avait prouvé qu’elle pouvait être dangereuse ; elle n’allait pas démontrer le contraire en pleurnichant devant un mort… la jeune fille tira donc son fardeau, lentement mais sûrement avec le peu de force qui lui restait, jusqu’à destination. Là, elle l’empoigna par la taille et le souleva vivement pour s’en débarrasser avant que la tête ballotant ne retombe se reposer sur son front ou quelque chose du genre. Un liquide visqueux avait coulé sur ses doigts. L’aspect en était si ignoble et l’odeur si irrespirable qu’aussi peu hygiénique que c’était, elle se les essuya vivement dans ses voiles translucides qui en avaient déjà vu de belles. Puis elle se redressa, respira un bon coup l'air vicié qui provoqua une quinte de toux incontrôlable… et se sentit étrangement bien. La mort ne l’avait pas atteinte. La necrophobe l’avait causé, trainé sur le sol comme un objet, mais jamais la mort n’avait fait mine de s’abattre sur son être comme un châtiment divin. Celle-ci n’était pas une maladie contagieuse qu'elle risquait de contracter à la proximité d’un défunt. Cela ne rassurait en rien l’irlandaise sur la crainte de sa propre fin, mais c’était un progrès.

Finalement, après l’émotion passée, la nuit se poursuivit sans autre incident notable. Ramasser la cendre dans leur état de faiblesse avancée était un travail périlleux et il était presque couru d’avance que lorsque Bénificcus et son armada de garde reparurent au levé du soleil, les voyageurs étaient loin d’avoir accompli leur corvée. Mais qu’importe, on leur enfila rapidement des colliers plus solides que ceux qu’ils avaient, accrochés à plusieurs laisses de chaines avant de les mettre en rang. Lorsque la clef glissa du string de Kalyss, Melena fixa le jeune homme un instant, le temps de comprendre, et au moment où elle allait se jeter sur lui, un garde l’attrapa pour exécuter les ordres de l’homme en toge rose.

- Mais quel beau crétin !

Elle n’avait pas la force de se débattre et fut mise à nue dans les délais les plus brefs, si lasse et sale que la honte devait sûrement tomber à ses pieds en se heurtant à la crasse. Mais se retrouver dans cette tenue devant une foule de sextusien la mettait en rogne, avant même que l’humiliation n’ait commencé à l’envahir. Ils furent tous trainés jusqu’à leur étrange peloton d’exécution, sur le même sable qu’il y a quelques heures, les deux adolescentes foulaient dans l’espoir de s’enfuir, et un pincement au cœur faillit faire pleurer la necrophobe. Une fois installée dans sa position bien pire qu’humiliante, le premier coup résonna dans tout son corps si fermement qu’elle eut l’impression qu’à la manière du tonnerre qui suivait la foudre, la vague de douleur qui en résultait s’étendit dans son organisme avec un temps de retard.

La salve de fessées brûlait sa peau sans relâche, et pour lui permettre de tenir bon, rien d’autres que la vision de ses compagnons d’infortune dans la même posture soumise. Si elle put retenir ses pleurs longtemps, les hurlements de douleur qu’elle poussait ne s’étaient pas fait attendre, et proportionnellement à la souffrance, la rage de l’irlandaise grandissait jusqu’à l’enivrer totalement. Au-delà d’un cri qui lui avait déchiré les cordes vocales au passage, Melena eut l’impression de perdre consciente, et plus rien ne parvenait à son cerveau que sa propre respiration saccadée. Elle sut que la punition était finie quand on la détachait et elle s’effondra au sol, trop faible encore pour émettre le moindre son. Un cliquetis de métal trop proche de sa tête douloureuse lui fit l'effet d'un coup de fouet psychologique et l’adolescente se redressa lentement sur ses jambes tremblantes. Elle vit Jade et fut tentée de se laisser tomber dans ses bras, mais alors elle aperçut les 5 bandits qui avançaient vers eux en ricanant, jouant allégrement de leurs armes en signe d’avidité de violence gratuite, les plus costauds roulant des muscles d’un air amusé devant le groupe de gringalet qu’on leur opposait.

Oubliant totalement qu’elle était nue, que des milliers de personnes avaient les yeux rivés sur elle, la jeune fille ne ressentait plus rien que la douleur qui remontait de son postérieur violacé et la peur de ce qui allait se dérouler. Son regard bifurqua jusqu’aux armes que Bénificcus avait eut la gentillesse de leur laissé et elle comprit dès lors que le marché était simple : tuer ou se faire tuer. Pour une necrophobe telle que Melena, le choix fut rapidement fait. Elle se rua sur l’amas de métal pour en tirer un bouclier rond et une épée courte. Les deux objets étaient trop lourds pour que son petit gabarit exténué ne soit capable de les soulever comme il le fallait, ce qui amplifia le rire qui secouait déjà les Loups de la Croix Blanches dont la distance avec les voyageurs avaient dangereusement diminuée.

- Jade… on est dans une belle merde. Souffla-t-elle à son amie d’une voix cassée.

L’irlandaise se dit intérieurement que c’était sensé être le moment où elle révélait ses sentiments, où elle pourrait accessoirement faire de grandes promesses de retrouvailles dans l’au-delà… mais sa gorge était sèche, et chacun de ses membres paralysés.

*Tu ne vas pas mourir Melena, tu ne vas pas mourir Melena, tu ne vas pas mourir Melena…*

Mais cette ritournelle qu’elle se répétait en boucle ne faisait que l’effrayer plus encore. Qui croirait que leur groupe de bras cassés usé jusqu’aux rotules viendrait à bout de ces hommes menaçants ? La necrophobe n’avait jamais été une utopiste ; et son réalisme ordinaire lui livrait aujourd’hui que malgré toute la peur que cette idée lui inspirait, elle allait effectivement quitter le Colisée, mais en tant que cadavre. Un vrai cette fois.

- Jade… j’ai peur. Lâcha l’irlandaise dans un murmure.

Admettre ce fait était un douloureux coup à son orgueil, mais l’heure n’était plus à parler, car l’un des bandits à la musculature fine et élancée, armé d'une masse en acier, semblait l’avoir prise pour cible. Son regard fou détaillait la silhouette de l’adolescente alors qu’il passait sa langue sur les lèvres d’un air oscillant entre le lubrique et la démence qui la terrifia tellement que son corps refusait obstinément de répondre. Dans un éclat de rire amusé, l’homme se jeta sur elle et frappa violemment son bouclier qu'elle gardait devait elle pour la jeter au sol sans ménagement. Le frottement du sable sur ses fesses brûlées arracha un cri à la necrophobe qui recouvrait enfin l’usage de ses membres. Mais elle n’eut pas le temps de se lever car le pied du criminel envoya valser son bouclier à plusieurs mètre, hors d’atteinte, et il se figea au dessus d’elle, une lueur délurée dans le regard qui n’annonçait qu’une chose. La crainte maladive de l’irlandaise atteignait son apothéose et une nouvelle fois, la main crispée sur le manche de son arme et le regard rivé sur celui qui allait peut-être devenir son assassin, voilà qu’elle s’affichait comme une charogne incapable de se défendre.

Un éclat meurtrier dans les yeux, le bandit brandissait sa lourde masse de ses deux mains. Incapable de bouger, Melena crut son heure venue ; elle aurait voulu pleurer, crier, se lever, courir, s’échapper… mais rien. Rien d’autre ne l’étreignait plus que la sensation glacée de son propre corps mort. L’arme s’abattait mais voilà que Jade s’était jetée sur l’agresseur pour épargner à l’irlandaise une fin horrible, le visage aplati par la force de la boule d’acier. Un hurlement retentit, quelque part hors du champ de vision de l’adolescente, et voilà que la voix du criminel qui avait eut l’intention d’en finir avec elle crachait son venin sur la psychotique.

- Espèce de petite garce ! J’me charge d’achever ton amie, et crois moi qu’ensuite, même si je n’ai plus que ton cadavre à mutiler, j’m’en ferai une joie folle !

La necrophobe vit reparaitre l’homme au dessus d’elle. Quelques gouttes d’un liquide tombaient sur sa poitrine nue et elle vit bientôt qu’il s’agissait de sang qui s’écoulait de l’emplacement qui devrait logiquement appartenir à deux doigts. Le sextusien frappa de son pied le corps de Melena pour s’assurer qu’elle était bien morte, aussi inexplicable que cela puisse paraître. La jeune fille n’eut pas mal, mais le craquement qu’elle entendit indiquait clairement qu’une de ses cotes venait de se briser, annonçant une cuisante douleur à son réveil à ajouter à sa panoplie. Avec un rictus de vainqueur dément, le bandit se plaça un pied de chaque coté de la charogne blafarde, tout d’abord sans la quitter des yeux, savourant la joliesse qu’il s’apprêtait à disloquer, puis s'intéressa au public en dressant un pouce. De concert, les spectateurs imitèrent son geste avant d’abaisser cruellement le doigt vers le bas en poussant des cris d’encouragement. Quelque part, c’était inutile, car l’irlandaise était sensée être déjà morte ; mais notre homme aimait à voir le sang couler, et rien ne lui plairait plus que de voir la chair blême de la jolie adolescente se rompre sous ses coups.
Depuis sa position figée, la necrophobe observait la scène terrorisée, toujours incapable de bouger.

*Réveille toi !*

Le criminel la regardait avec un sourire au comble de l’amusement et soulevait sa masse, ignorant le sang qui ruisselait sur son avant bras.

*Réveille toi, maintenant !*

Cette fois ci, enfin, les membres de la jeune fille acceptèrent de réagir. Elle sentit la douleur de son postérieur faire sa réapparition, celle de ses cotes qui s’élevait, le sable qui chatouillait son dos nu, la sensation de l’épée au creux de ses mains qui lui fit l’effet d’un coup de fouet. Comme un diable jaillissant de sa boite, avant que son agresseur ne réalise ce qui se passait, elle se redressait pour lui enfoncer son arme au travers le corps par son intimité masculine. Figé, le bandit poussa un horrible hurlement de bête blessée qui fut prolongé par les viva surpris du public. Sa masse lui échappa des mains après un hoquet douloureux, et Melena en profita pour retirer son arme, se jeter sur ses pieds et lui transpercer la gorge dans un accès de violence mué par la terreur. Le sang se sa victime rendue muette ruisselait sur le sable de l’arène, gouttant depuis la lame en acier, puis le corps s’effondra, mort. Si jamais la foule avait ouvert des paris, elle pouvait être certaine que sa côte venait de grimper, mais l’adolescente restait paralysée devant ce qu’elle avait fait. Que se passait-il ? Elle avait causé le décès de deux personnes en moins de 24h… comme un oiseau de proie noir, elle crut voir la faucheuse survoler son crâne, lui annonçant que ce serait bientôt son tour. Pourtant, la leçon qu’elle avait apprise avec Rufus lui revenait… la mort n’était pas une maladie contagieuse, elle ne serait pas atteinte. Le sang qui tâchait ses mains, autant au sens propre qu’au sens figuré n’était pas déterminant. Si ?

En levant les yeux, elle aperçut que l’homme qui s’en prenait précédemment à Jade avait les yeux rivés sur elle, son attention attirée par le hurlement de son partenaire et furieux de l’avoir vu massacré par une gamine. Contrairement à celui qui s’en était pris à l’irlandaise, il était bien plus costaud, arborant de gros muscles luisant de sueur. La psychotique tendait toujours son épée vers lui en signe de menace, malgré que toute sa rage était désormais destinée à la necrophobe, qui fit plusieurs pas fébrile en retrait avant de tomber sur son postérieurs nécrosés qui lui arracha un cri de douleur. Elle n’avait plus la force de se lever, c’était finit, et voilà que le criminel tout en muscle se dirigeait vers elle.
Il lui fallait une idée, vite ! Melena savait qu’elle ne réussirait pas son exploit deux fois, et encore moins avec un mastodonte pareil. Si Jade ne lui avait pas fait gagner une précieuse minute, elle serait déjà morte. A cette pensée, ses yeux se posèrent sur le cadavre du premier Loup de la Croix Blanche et ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’un souvenir de son périple en mer lui revint. Sur le Slavedog Millionnaire, elle avait contrôlé un marin défunt. Et si…

Cette idée ne lui plaisait en rien, mais sa vie en dépendait certainement. Usant de toutes ses dernières, et faibles, forces pour faire abstraction de sa douleur et du sextusien qui réduisait la distance qui les séparait trop vite à son goût, l’adolescente se concentrait pour animer l’homme qu’elle avait abattu de ses propres mains. Les rires de la foule qui trouvaient apparemment hilarant de voir une brunette immobile sur son séant douloureux ne l’aidaient en rien, mais lorsque le criminel qui l’approchait réduisait à néant les derniers mètres qui les séparait, le cadavre se redressait enfin fébrilement. Le public poussa un tel cri de surprise que l’agresseur de l’irlandaise sursauta et se retourna pour voir son ancien ami sur ses pieds, ses bras fins pendants, sa peau blafarde presque verdâtre, une épée courte au travers de la gorge.

- Qu’est-ce que…


Il n’acheva pas sa question car sous la commande de la necrophobe, le mort tira l’arme de sa chair sans le moindre frémissement et se jeta sur la cible choisie. Parant le coup de son épée, le bandit bien vivant riposta d’un poing dans la figure qui fit reculer son adversaire de quelque mètre, désarçonnant du même coup la concentration de Melena ; mais après quelques pas hésitants, insensible à la douleur, la charogne revint à la charge. En termes de rapport de force et d’habilité, le cadavre était loin de faire le poids, et après avoir croisé brièvement le fer, il reçut un nouveau coup qui le jeta à terre. L’irlandaise sentait les douleurs de ses membres reprendre l’ascendant sur son corps et elle ne savait pas combien de temps durerait ce pouvoir, elle devait conclure, et vite !

Une nouvelle fois, le cadavre se dressait sur ses jambes blanches et se ruait sur l’ennemi de la jeune fille qui, sous le coup de l’agacement et de l’incompréhension devant ce fait scientifiquement inexplicable, fit la grossière erreur d’embrocher l’abdomen de la charogne qui ne broncha pas. Saisissant l’occasion, la necrophobe donna l’ordre de répéter le geste sur le vivant qui accusa le choc avec une exclamation bestiale. Son poing énorme envoyait balader le défunt au moment où, trop faible, Melena perdait le contrôle.

Une douleur intense naquit dans l’enceinte de son crâne. A elle seule, elle effaçait presque les souvenirs de sa fessée monumentale, car elle avait l’impression qu’on lui avait glissé des rasoirs dans le cerveau pour secouer vivement le tout. Son seuil de tolérance à la souffrance largement outrepassé, la jeune fille se pencha en avant pour vomir de la bile sur le sable chaud, sa vision marbrée de tâches noires, avant de s’écrouler sur le dos au bord de l’inconscience, incapable du moindre mouvement. Et cette fois, son pouvoir n’y était pour rien.


[Loups de la Croix blanche : réduit à 4 (voire 3 ?)]

Alors que la gamine s’apprêtait à s’endormir dans son coin d’écurie qui empestait le cramé, un tintement métallique retentit derrière elle. Avait-elle échappé par mégarde une des multiples clés qu’elle détenait ou non, c’était de nouvelles chaines accompagnées de nouveaux colliers bien plus solides. La punition de BN commençait : ils attaient alignés comme des personnes prêtes à être exécutées à bout portant. Sa crainte était cependant fondée puisque lorsque son regard tomba sur le visage embêté du jeune homme, elle comprit que l’erreur ne venait pas d’elle : Kalyss avait échappé sa clé. La gamine leva les yeux au ciel. Décidemment, le destin s’acharnait sur eux avec un plaisir malsain. Alors qu’ils auraient facilement pu échapper à la punition de Melena et de Jade, voilà qu’ils allaient subir le même sort.
Mister BN finit par la réveiller totalement, en lui arrachant le peu de vêtements qui la couvraient. Son sang ne fit qu’un tour. Ils avaient trouvé la clé dans son cou en changeant leur collier. Myia se renferma dans un mutisme qui trahissait son abandon soudain. Elle devrait en avoir l’habitude maintenant. Voilà qu’ils étaient tous nus comme des vers, à devoir se faire reluquer par cette bombonne ambulante. Quelle humiliation, même pour Myia enfant, qui n’était pas du genre pudique.

* Il ne paie rien pour attendre… *

La colère était telle qu’elle endolorissait les membres courbaturés de la gamine. Mais ce n’était rien comparés à ce qui les attendait. Ils avaient été trainés sans ménagement jusqu’à une antichambre avant d’être exposés, fesse à l’air devant un public avide de belles choses à regarder. Myia bouda et ses joues rosirent pour la première depuis son arrivée dans ce pays de fous. Une punition publique, quelle honte. Elle n’osait même pas regarder ses compagnons. Ils s’étaient tous, mais alors tous fait avoir. Et rien dans leurs vaines tentatives ne les avaient approchés de leur liberté. Le contact du bois dur sur sa peau la fit sursauter et elle se retenait de laisser échapper les larmes de douleur de ses yeux. Voilà, les yeux fermés, elle ne voyait rien. La douleur était moins forte que l’humiliation. Mais sa motivation pour sortir d’ici en avait prit un coup. Devait-elle se résigner à vivre ici en tant qu’esclave ? Frappée, blessée, rabaissée, et peut-être un jour violée ? Quelle horreur. Jamais elle ne laissera tout ceci arriver de nouveau, jamais !
La poche sur pattes devait avoir estimé que leur châtiment n’était pas suffisant, puisqu’ils les détachèrent et les laissèrent à leur humiliation et leur douleur. Myia s’efforça de rester debout, malgré la douleur, malgré ses articulations qui hurlaient. La douleur n’était que phyisque, il fallait qu’elle tienne. La gamine chancela, mais ne pouvait se résoudre à rejoindre le sol. Les scènes se succédaient avec une telle rapidité que la gamine en était désorientée. Néanmoins dans cet espace ils étaient seuls, et la vue sur ce ciel bleu dépourvu de nuages lui redonna espoir. La liberté n’était tout à coup plus inaccessible.
D’autres personnes entrèrent dans l’arène. C’étaient des prisonniers, et à leur regard mauvais, ils avaient une envie, ou un besoin fou de se battre. Avec deux femmes et une gamine, on aurait pu croire qu’ils avaient l’avantage. Myia sourit malgré la douleur lancinante dans son dos. Un peu d’action n’était pas pour lui déplaire, et il ne fallait surtout pas se fier aux apparences…
Le seul avantage apparent qu’ils avaient, c’était leurs armes pour le moins impressionnantes. La façon dont ils s’amusaient avec, intriguait la gamine. Leur nudité n’était pas à négliger, puisqu’ils recevraient de plein fouet des attaques éventuelles. Mister BN tenait vraiment à les faire tuer. Un si bon investissement et voilà qu’il était en train de tout perdre. Au moins, il ne se laisserait plus avoir et arrêterait d’acheter des voyageurs.
A ce moment là, elle et ses compagnons prirent conscience du fait qu’il y avait aussi des armes à leur disposition. Après tout, le public voulait un peu de suspens… Plus par instinct de survie, elle se rua sur la plus grosse arme. Elle ne savait absolument pas de quoi il s’agissait, mais fut vite désillusionnée. L’arme en question était trop lourde. La gamine était trop apeurée et sur les nerfs pour récupérer son apparence adulte. Pour le coup, elle aurait été plus utile et elle regretta de ne pas avoir plus de contrôle sur ses émotions. Son choix se porta donc sur un petit bouclier en bois circulaire. Les bordures étaient renforcées avec des plaques de métal déjà bien cabossées. Malgré son faible poids, son bras droit contracté lui envoyait des signaux de douleur. Pour sa main gauche, elle s’empara d’un poignard. Dommage qu’ils n’aient pas été habillés, ils auraient pu cacher de petites armes dans leurs vêtements. Tant pis. En ce qui concerne ses sentiments, c’était le grand bazar dans sa tête, entre la colère latente envers Melena qui l’avait jetée dans les bras d’un type quelques heures auparavant, Jade qui l’avait ouvertement ignorée, Kalyss qui les avaient maladroitement vendus, et Yoru enformé dans un mutisme étonnant, elle ne savait prendre du recul. Par contre, ils avaient maintenant un ennemi commun, et devraient se servir de leurs différentes capacités pour mettre ces cinq hommes hors service. Par hors service, la gamine ne pouvait imaginer la mort. Pour elle, c’était une chose lointaine, qui n’arrivait qu’aux autres et qu’elle le pouvait, ou plutôt ne voulait pas voir.
C’est Melena qui avait entamé la danse mortelle. En quelques instants la scène avait prit une tournure effrayante puisque elle s’évanouit sous ses yeux, à une dizaine de mètres d’elle. Myia était pourtant sure que leur premier ennemi ne l’avait pas frappée directement. Etait-ce la peur qui lui avait fait perdre conscience ? La peur de mourir ? La gamine frissonna. Non, personne ne mourrait, personne.
Jade s’était élancée, en preux chevalier au secours du corps de Melena, la classe en moins. Myia était ravie qu’elle l’aide, alors qu’elle-même restait impuissante. Les faibles perspectives qui s’offraient à elle, l’énervèrent : fuir, se cacher, esquiver. Gé-ni-al. Visiblement, chaque prisonnier avait trouvé sa cible. Et celui de Myia s’approchait, un large sourire aux lèvres, un sourire victorieux qui fit perdre le contrôle de son corps à la gamine. Elle s’élança dans une direction où personne n’était, cherchant vainement un endroit où se cacher. Sa peur s’était transformée en instinct de survie. Le bouclier était trop encombrant et elle le jeta au sol, non loin d’un de ses compagnons. Ses articulations ne lui faisaient presque plus mal, sa gêne s’était transformée en arrogance et elle adressait à la foule des « coucou » qui firent rire une partie du public. S’ils plaisaient au public, peut-être que leur acheteur débile leur offrirait leur liberté bien méritée ? Une porte de sortie pour se débarrasser de ces voyageurs maladroits en quelque sorte.

- Attrape-moi si tu peux gros singe !

Myia avait fait volte-face et toisait son assaillant musclé. Avec tant de masse, même si c’était du muscle, il ne pouvait courir vite bien longtemps. L’agilité de la gamine était donc non négligeable. Elle s’élança donc voyant qu’elle avait mis le prisonnier hors de lui. Pendant la première minute, elle dut repousser ses limites et des perles de sueurs glissèrent sur son front. Il avait failli l’attraper, mais elle avait esquivé sa main robuste en tournant précipitamment. L’homme n’avait put freiner dans le virage et il s’était emplafonné dans le mur du colisée. L’enfant ne put réprimer un sourire moqueur, et elle reprit sa course alors que son assaillant grogneur s’élançait vers elle. Il allait déjà beaucoup moins vite, et en très peu de temps, la gamine pu se contenter de sautiller gracieusement en souriant. Elle se moquait maintenant ouvertement du prisonnier essoufflé. Elle l’était aussi, moins à une moindre échelle. Ne jamais soupçonner l’endurance d’un enfant !
Elle jeta de temps en temps un coup d’œil à ses compagnons en prise avec leur propre prisonnier. Maintenant qu’elle avait reprit confiance en elle, il ne lui faudrait pas grand-chose pour récupérer sa forme adulte. Le poignard était toujours dans sa main…
Pour le moment, deux ennemis étaient à terre. Par chance, la gamine avait loupé le réveil de l’homme déjà mort, et une idée lui venait à l’esprit. Se servir de la propre force de ce type idiot et épuisé qui la suivait avec difficulté. C’est surement la fierté qui devait le faire courir, puisque certaines personnes se moquaient ouvertement de lui en le pointant du doigt. La gamine était ravie. Cette course poursuite arrivait à sa fin : Myia commençait à sentir la fatigue et elle savait que la douleur serait d’autant plus grande si elle s’arrêtait maintenant. A défaut de courir, elle trottinait. L’homme chancelait déjà, mais ils étaient à une distance suffisante de Kalyss, Yoru, Jane Doe ou Mel’. Ainsi, il ne pourrait pas se rabattre sur une autre proie.

Dans le monde réel, Melena avait toujours été réticente à l’expression « avoir mal à en mourir » car la simple idée de perdre la vie dans une souffrance atroce suffisait à la tétaniser pour un certain temps. Pourtant, ce jour là, elle faisait pleinement l’expérience de tout le sens que pouvait prendre cette phrase, car son corps entier possédé par la douleur la lançait à chacun de ses lourds battement de cœur, lui laissant l’impression qu’il allait exploser d’un moment à l’autre. Quand elle ouvrait les yeux, sa vue était tâchée de pointes noires qui lui donnaient le tournis et son cerveau peinait à donner un sens aux paroles captées par ses oreilles brûlantes.

Elle ne comprit que lorsque le criminel lui ouvrait la bouche pour y enfourner un gros morceau de chair dégoulinant d’un liquide chaud et poisseux dont le goût ferreux était trop identifiable. La necrophobe luttait pour se débattre, mais elle ne parvint qu’à bouger faiblement son bras pour frapper de manière impuissante l’épaule de l’homme penché sur elle. Son organisme se refusait à avaler, menaçant de la faire vomir une nouvelle fois, mais elle commençait à suffoquer, et par crainte d’étouffer, elle laissa glisser le bout de tripe humaine dans son estomac, une larme de dégout et de peur coulant sur une joue barbouillée de sang frais. Le goût de sa victime était inoubliable, il emplissait sa bouche avec une omniprésence mesquine. Quelques gouttes de liquide vital roulaient paresseusement dans son cou blafard, accentuant les frissons glacials qui secouaient son corps nu.

*Mon Dieu… j’ai avalé… un bout de cadavre…*

A ces mots, l’adolescente crut qu’elle allait vomir. Elle cracha une partie du fluide vermeil étranger qui restait dans sa bouche, mais une lourde gifle du bandit remit son envie à plus tard. Sa vision étonnement claire en comparaison à ce qu’elle était quelques instants auparavant lui délivra le visage du Loup de la Croix Blanche tout juste crispé par la douleur de sa blessure au ventre, déformé par un rictus qui témoignait d’un plaisir dément.

- C’est dommage de ruiner un joli trou comme le tien, mais il est temps que je t’envoie rejoindre la mort avec laquelle t’as tant d’affinité !

Les yeux de Melena s’écarquillèrent à cette réplique ignoble, son coeur battant à tout rompre. Elle vit apparaître son amie dans le dos du criminel et bientôt, sa lame s’abattait pour lui trancher la tête. Une nouvelle giclée de sang chaud souilla sa peau blanche et la vision d’horreur du corps décapité s’effaça pour que s’impose à sa place le visage de la psychotique qui essaya de faire rire l’irlandaise. Celle-ci voulut sans doute accrocher un sourire faible sur ses lèvres rouges, mais l’idée de ce qui lui poissait la bouche la dégoutait tant qu’elle eut le cours d’un horrible instant l’impression que son estomac bouillonnait pour s’ouvrir de l’intérieur.

*La mort est en moi maintenant, elle va…*

La necrophobe interrompit ses pensées. Sa comparse venait de la quitter pour s’élancer à l’assaut d’un nouvel ennemi et en essayant de se redresser, Melena se rendit compte qu’elle se sentait plus légère. Sa migraine lui cisaillait toujours les tempes, sa cote brisée la faisait toujours souffrir, mais l’insoutenable douleur qui lui irradiait précédemment l’arrière-train suite au traitement décidé par Bénificcus avait disparu. Après un regard vérificateur, elle put constater que la peau de son derrière était comme neuve, blême, et totalement lisse. Bouche bée, elle regarda le cadavre éventré – ce qui lui arracha un frisson d’horreur – puis porta la main à ses lèvres, laissant sur ses doigts collant de sang une nouvelle fine goutte vermeil.

- Non…

La compréhension commençait à se faire dans son encéphale douloureux, défiant toute logique, la laissant plusieurs longs instants figée par un dégout choqué. L’idée qu’ingurgiter des charognes lui permettait de se régénérer lui était irrecevable, innommable même, mais pourtant, le processus allumait une lumière inattendu : la mort qu’elle craignait tant… venait de lui rendre un peu de sa vie, de lui ôter une douleur. A l’inverse de l’image de « maladie » contagieuse et incurable qu’elle en avait en entrant chez Parkinson, voilà qu’elle devenait un médicament.

L’irlandaise n’avait pas recouvert énormément de force, mais suffisamment pour se mettre sur ses pieds qui désormais – miracle – ne lui lançait plus une souffrance aigu le long de la colonne vertébrale. Sa migraine rendait sa tête lourde et sa cote l’obligeait à respirer par petites inspirations pour ne pas que la douleur lui donne l’impression qu’on lui transperçait le corps avec une lance, mais ça suffirait pour l’instant. D’un coup d’œil fiévreux, elle aperçut son amie au sol, crachant du sang, un énorme bleu sur le ventre qui ne laissait planer aucun doute sur son origine. Le coupable, entre elle et Kalyss semblait tiraillé entre son désir de profiter du corps de l’adolescent et l’envie brûlante d’en finir avec Jade qui lui avait infligé une profonde entaille dans le dos.

- Garde moi un peu du garçon, grogna-t-il finalement à son collègue avant de diriger son regard lubrique vers la bonne jumelle, j’vais déjà m’occuper de la fille !

Melena se sentait dans le devoir d’agir dans les plus brefs délais. L’américaine lui avait sauvé la vie à deux reprises, elle se devait bien de lui rendre la pareille. Faiblement mais aussi rapidement que son état lui permettait, elle se rapprochait de l'homme en titubant légèrement, luttant contre son mal de tête pour garder les idées claires. Elle parvint assez proche de lui au moment où il avait suffisamment réduit la distance qui le séparait de la psychotique pour tenter de lui porter le coup de grâce. A cette instant, un peu à la manière d'un chat enragé et avec le cri de rigueur, l'irlandaise sauta sur le dos du bandit en plantant ses doigts recourbés dans sa blessure. Elle appuyait cruellement, le sang suintant abondamment, ruisselant sur la peau basané du criminel, ses yeux pâles écarquillés dans son accès de sadisme au milieu de son visage barbouillé d'un fluide que trop significatif devait la rendre effrayante. Sur le coup, le Loup de la Croix Blanche avait lâché sa masse, grognant, ses doigts crispés en étoile de mer. Lorsqu'il fut enfin en mesure de bouger ses membres, il s'agita en tentant d'envoyer valser la necrophobe d'un coup de coude, qui esquiva l'assaut en sautant sur son dos ensanglanté, un bras autour de son cou. D'un mouvement plus ou moins involontaire, l'adolescente chercha à agripper le visage de son ennemi et deux de ses doigts s'enfoncèrent dans l'orbite d'un de ses yeux ; l'homme hurla en l'éjectant d'un coup d'épaule massive, avant de porter une main à son visage, vociférant des jurons qui feraient bourdonner les oreilles de n'importe qui. La chute fut douloureuse et la douleur fulgurante provoqua une quinte de toux qui soufflait des petits nuages de sables. Le corps engourdi, la sensation horrible de la chair meurtrie et de l'œil écrasé au bout de ses doigts, Melena jeta un regard lourd de sa migraine à Jade.

- Maintenant, murmura-t-elle de sa voix cassée.

Alors que la gamine poursuivait non sans peine sa fuite, elle fut subitement figée sur place par une scène, choquante pour une petite personne comme elle. Kalyss venait de se faire rattraper par son assaillant, mais loin de se satisfaire de quelques violences corporelles, il fallait qu’il sorte… ça. Son statut d’enfant l’obligea alors à détourner le regard tout en rougissant. Non, elle n’avait pas le droit de les regarder. C’était quelque chose de personnel, d’intime. Alors pourquoi ce type et son ami s’exhibaient devant cette foule excitée ? Son esprit essayait de rejeter la vision du visage de Kalyss, déformé par le dégoût, la honte et la douleur. Bientôt, se fut celui du prisonnier qui se teinta de douleur. Un cri atroce attira de nouveau le regard de la gamine immobile. Non, il ne se laissait pas faire, et se fut celui qui croyait prendre qui fut prit… Le mastodonte finit par rejoindre le sol, hurlant à l’agonie. Allait-il mourir ? La gamine se cacha le visage dans les mains parce que cette scène lui était interdite. Mais elle ne put s’empêcher d’écarter les doigts, la curiosité était bien trop forte.

Sa vision se troubla en un instant. Quelque chose lui avait frappé la tête. Elle eu du mal à distinguer son assaillant. Il avait finit par mettre la main sur elle, et de colère, l’avait envoyée valser quelques mètres plus loin. Elle s’était rapprochée de ses compagnons en dépit de sa volonté. Son bouclier semblait l’avoir suivie depuis puisqu’il siégeait à quelques pas de son corps. En revanche, son poignard avait volé bien plus loin qu’elle. Qui allait la protéger maintenant ? Alors que son instinct de survie lui criait de se relever, elle ne vit pas non plus arriver le second coup. Myia reçut de plein pied une frappe dans l’abdomen, et elle manqua de régurgiter le repas de la veille. Son adversaire restait dans son champ visuel, mais il se démultipliait. Elle était sérieusement désorientée, et son corps recroquevillé par la douleur sonnait le signal d’alerte. L’évanouissement n’était pas loin.

Sa gorge voulait extirper cette douleur insupportable de son corps, mais elle fut bientôt soulevée par le cou et son souffle, coupé net. Ses jambes pendues au-dessus du sol réveillèrent ses articulations et son visage vira au rouge en quelques secondes qui lui semblèrent durer une éternité. Elle luttait vainement, ses petites mains accrochées aux poignets hors d’échelle de ce monstre déformé par l’envie de… de tuer ?! Non, il transpirait l’envie de meurtre, même Myia ne pouvait le nier. Et une plainte réussit finalement à s’échapper de sa gorge ankylosée, tandis que des larmes de crainte troublaient sa vision. A moins qu’il ne s’agisse du début d’un sommeil profond ?
Elle se souvint qu’il avait la même expression que l’assaillant de Kalyss : une alternance de désir et de haine. Allait-il l’obliger, elle, une enfant à lui faire la même chose ?
Soudain, une dernière vague anima son corps, le dernier combat avant la fin… la fin de tout ça. Son corps dont la douleur gagnait en puissance, comme si c’était encore possible, s’agitait en tout sens, griffant, frappant, donnant de faibles coups de pieds là où elle pouvait. Son ennemi s’éclaffa alors face à cette petite furie hystérique, alors que de nouvelles larmes de colère coulaient sur le visage de la gamine. Pourtant, il lui semblait que le type qui la maitrisait avait relâché l’étreinte autour de son cou. De brefs filets d’air arrivaient à s’engouffrer dans ses poumons. Myia les savouraient comme s’il s’agissait de ses derniers inspirations. C’était donc ça la mort ? Un maigre espoir qui luttait vainement contre une douleur intolérable ?

Cet air chaud mais indispensable lui donna la force de rouvrir les yeux : son assaillant été attiré par quelque chose derrière elle. De quoi s’agissait-il ? Mais que regardait-il bon sang ? Et c’était quoi cette nouvelle expression qui parcourait son visage ? Le défi, quelqu’un le défiait ! Myia s’essaya à des mouvements de têtes qui furent coupés court. La douleur dans le cou était maintenant plus forte que toutes celles qui traversaient son corps.
Au bout d’une minute interminable, le corps de son ennemi fut prit de tremblements. Que retenait-il ? Etait-ce l’excitation ou une magie inconnue qui le faisait souffrir. La deuxième solution paraissait être la plus logique dans l’esprit nébuleux de la gamine, car dans un second temps son visage, ses mains, son torse même virèrent au rouge et son essoufflement finirent par refaire surface. Dans un élan incontrôlable, il se mit à tousser sans s’arrêter. Une allergie ? Quoiqu’il en soit, il finit par relâcher définitivement l’étreinte sur le cou de Myia qu’il avait rejetée dans un dernier effort. Elle avait violemment heurté le sol, et son postérieur éraflé lui arracha un timide cri. Ce n’était pas la pire des douleurs. Ses poumons avaient reçu un accès d’air chaud et brûlant dont elle eu du mal à s’habituer. Respirer alors que l’on était presque mort n’était pas chose aisée. Ses mains voulaient de nouveau se posèrent naturellement sur son cou torturé : elle avait l’impression qu’il avait doublé de volume.
Cependant ce n’était pas la chose la plus importante en ce moment. Sa vision était presque revenue à la normale, mais son assaillant ne se remettait pas de sa toue subite. La gamine détourna les yeux, quelle était cette magie qui l’avait sauvée ?

* Yoru *

Même en pensée, ce prénom apparaissant comme une évidence. Et le seul fait qu’il vienne l’aider la rendait heureuse. Des larmes de joie et de douleur se mélangeaient et coulaient le long de ses joues encore rouges.
Son assaillant ne cessait ses quintes de toux, mais tout en se couvrant la gorge il tendait une main sure en direction de la gorge de la gamine. La scène de Kalyss lui revint alors à l’esprit. Ca y est, il voulait remettre ça ? La gamine commandait à ses jambes de la redresser et de fuir le plus loin possible de ces mains effrayantes. Mais son corps ne lui appartenait déjà plus depuis belles lurettes. Elle finit de s’étaler de tout son long, le sable chaud s’infiltrant dans sa bouche et lui brûlant le nez sans ménage. La main continuait de s’approcher doucement d’elle. Dans un nouvel élan de désespoir, elle essaya vainement d’attraper le bouclier. A quoi lui servirait-il ? Si elle n’en avait pas la moindre idée, son instinct la poussait à s’en emparer. Cependant sa main se referma sur le vide. Quelqu’un avait été plus rapide qu’elle. Alors que l’enfant s’apprêtait à recevoir le coup de grâce ou autre douleur en tout genre, se fut un son suivit d’un cri sourd qui la firent se retourner. Myia en avait presque oublié son sauveur, c’était lui qui avait attrapé le bouclier et en avait profité pour donner le dernier assaut… entre les jambes. L’enfant regarda avec dégoût l’endroit où il avait été frappé, mais un premier frisson secoua son corps affaibli. Le monstre s’écroula parterre, souleva un nuage étouffant de sable. Un second frisson parcouru son corps alors que sa vision était de nouveau troublée. Après un troisième frisson, ses bras cédèrent et elle s’écroula sur le sol. L'enfant cru voir Yoru abattre un dernier coup dans le cou de leur ennemi. Puis se fut la nuit.

[loups pervers: 1]

Melena s’en voulait quelque part d’avoir donné la charge d’achever leur homme à sa camarade, mais c’était elle qui avait l’épée et dans ces circonstances, l’irlandaise n’avait pas le temps de filer s’en chercher une autre. Sa migraine tout juste amoindrie et sa poitrine enflammée par la douleur, elle regardait son amie faire disparaître ses bleus comme par enchantement, puis se redresser pour empaler le Loup de la Croix Blanche borgne qui finit par s’écrouler au sol dans un râle faible, après une vaine tentation de strangulation.

La necrophobe se remit sur ses pieds en tremblant, jetant un regard aux alentours pour savoir comment s’en étaient tirés ses compagnons. Kalyss se tenait figé devant un criminel mort, un poignard profondément enfoncé dans le crâne, Myia était inconsciente mais Yoru venait d’achever son agresseur en lui brisant les cervicales. Ce fut ensuite les gradins silencieux que ses yeux gris pâle balayèrent, comme un défi jeter à la foule qui avait tant rit de leur punition et qui avait sans doute attendu leur mort avec impatience.

La tension retombée, Melena se sentait envahie par sa faiblesse. Ses membres étaient lourds et engourdis, sa tête lui donnait l’impression d’avoir triplé de volume, son cœur battait encore à tout rompre, frappant régulièrement sur sa cote brisée. Elle était nue, échevelée, sa peau blafarde maculée de sang, son visage barbouillé lui donnant sans doute l’air d’une vampiresse ou autre créature dévoreuse d’homme… mais c’était fini… non ? Soudainement, les blessures de Jade firent leur retour pour marquer sa chair en l’irradia probablement de la douleur affiliée qui devait être insupportable. Elle tomba en avant sur le sable de l’arène, soulevant un nuage pâle, dans un bruit sourd qui se fit clairement entendre dans le Colisée toujours silencieux. Sans se soucier de la foule, ni même des directives à venir de Bénificcus, la necrophobe fit quelques pas avec une faiblesse misérable avant de se laisser tomber à genoux auprès de l’américaine et de la retourner délicatement sur le dos. Elle voulait la regarder, mais aussi masquer aux yeux trop curieux son derrière noirci qui ne rappelait que trop la punition humiliante qu’on lui avait infligé… qui avait été infligée à tous, et dont seule l’irlandaise s’était soustraite aux hématomes nécrosés, avec un pouvoir qui lui donnait toujours l’impression de pourrir de l’intérieur.

Avec la sueur, le sable s’était abondamment collé au visage de la psychotique et Melena dégagea ses traits d’une main engourdie, les lèvres tremblotantes nerveusement, alors qu’un imperceptible sourire peu convaincu essayait de s’étirer sur son visage.

- Je suis désolé… je ne te propose pas de partager ma part de tripe, ce n’est bon que pour moi.

Cette remarque, sensée détendre l’atmosphère lourde, au moins pour elle-même, eut l’effet inverse. L’arrière goût qui hantait la jeune fille s’intensifia comme si elle en avait avalé une autre bouchée, le souvenir du sang chaud dégoulinant dans son cou lui arracha un frisson, et palissant peut-être plus encore – si cela était possible – elle plaqua une main sur sa bouche pour s’empêcher de rendre ce qu’elle avait avalé. Vomir un morceau de cadavre lui apparaitrait sans doute encore plus dégoutant, sa sensation de pourrir en serait accrue : elle préférait le laisser où il était ; au moins, elle pouvait s’efforcer d’oublier.

- Je te remercie Jade. Murmura-t-elle de sa voix cassée. Sans toi, je serais morte à peine ce combat engagé… je te dois la vie deux fois…

Bien évidement, la bonne jumelle inconsciente ne dit pas le moindre mot. Elle était dans un état déplorable, si inquiétant que Melena craignait qu’elle ne finisse par rendre l’âme, mais que pouvait-elle faire ? Son impuissance lui était insupportable et pour apaiser sa colère, de toute manière trop faible pour surpasser l’épuisement total de son corps, elle caressa doucement le front de l’américaine avant de se pencher pour y déposer un baiser de ses lèvres peintes de sang séché. Une larme roula sur son visage alors qu’un sourire triste se dessinait.

- Tu vas t’accrocher hein ? Tu sais… je crois que…

Sa phrase resta en suspend dans sa gorge, attendant d’un moment à l’autre d’être interrompu par un Bénificcus qui rendrait son verdict… ou peut-être avait-il déjà pris la parole et l’irlandaise ne l’entendait pas. Après tout, l’idée de mourir la terrifiait à un point démentiel… et Jade lui avait sauvé la vie, ce qui méritait à ses yeux une reconnaissance éternelle, et avait attisé les sentiments qu’elle nourrissait à son égard…
Elle sentait qu’elle devait le dire, même si son interlocutrice était inconsciente, car sinon elle étoufferait de jouer le rôle de l’amie complice sans jamais avoir avoué ce qu’elle ressentait. Du bout des lèvres, elle murmura d’une façon tout juste audible pour elle-même.

- Je t’aime.

La necrophobe retint son souffle. Elle-même n’en revenait pas de ce qu’elle venait de dire, et elle secoua sa tête comme pour chasser une mauvaise idée, avant que sa migraine douloureuse l’intime de cesser immédiatement. Son cœur s’accéléra, mais plutôt de peur cette fois… et si l’adolescente avait repris conscience entre temps ? Si elle l’avait entendu ? Sous les croutes de sans séché qui couvraient ses joues, l’irlandaise rosit abondamment et se tourna vers le maître du Colisée autant pour enfin entendre ce qu’il avait à dire que pour détourner son attention de ce qu’elle venait de faire.

Elle ? Amoureuse ? Prononcer le fatidique « je t’aime » ? Dans un moment pareil en plus ? Totalement impensable, inconcevable même…

EDIT : Dans ce message Melena trouve une arme qu'elle a acheté avec ses rubz dans un job et donc qu'elle a le droit de récupérer. Le premier qui me chope une épée ou un arc je vous jure que je retranche le prix de votre bourse et sac à dos. Merci de votre attention.

Bénificcus avait finit par venir sautiller de joie dans l’arène, d’une manière si exagérée que le contraste avec l’humeur qu’il arborait en les fessant plusieurs minutes plus tôt était horripilant. Quand il demanda l’avis du public, Melena se sentit si outragée qu’elle ne remarqua pas que son amie avait entrouvert ses paupières. Alors ils avaient combattu pour sauver leur peau, vaincu une bande de criminels malgré leur état critique… pour s’en remettre au vote d’une assemblée de pervers ? Son élan de frustration qui lui donnait envie de se jeter sur le gros bonhomme eut raison de son corps épuisé, et elle perdit connaissance, s’affalant nue sur le sable chaud. Elle ne sut alors pas qu’elle fut la décision des sextusiens, ni ne sentit pas les brancardiers qui la déplaçaient rudement, mais elle fut réveillée par la fraicheur de l’ombre des locaux de l’infirmerie. Une vague de soulagement l’envahit quand elle se rendit compte qu’elle était vivante, entière, et que leur calvaire était terminé… au moins pour le moment.

Une foule de personnel s’affairait autour d’elle et des autres voyageurs. Après avoir été décemment lavée, on lui appliquait une pommade curatrice sur l’hématome qui s’était formé sur la zone couvrant sa cote brisée, lui massa chacun de ses muscles tendus et nerveux ainsi que ses tempes douloureuses, lui fit boire une décoction de plantes revigorantes, avant de l’abandonner au sommeil sans rêve qui l’attendait.

L’irlandaise n’aurait évidement pas sut dire combien de temps elle restait endormie. Elle ne sut rien de leur revente, ni de leur aménagement dans une grande cage de bois où l’on avait pris soin de leur octroyer des couches de plumes. Manifestement, ils étaient toujours des esclaves, mais leur victoire dans le Colisée semblait leur avoir fait gagner un petit échelon dans leur traitement.
Lorsque Melena rouvrit les yeux, elle percevait distinctement la lumière du jour, si aveuglante qu’elle dû refermer vivement les paupières avant de retenter le coup plus prudemment. Sa migraine l’avait quitté. Au loin, au travers les barreaux, elle apercevait la cité de Sextus qui s’éloignait progressivement, comme un vieux cauchemar qui disparait sans que l’on arrive à y croire, et l’étonnement qui l’étreignit lui coupa la voix. L’adolescente jeta un œil à ses compagnons : ils étaient tous là, sain et sauf, et – détail très important – habillés. L’irlandaise inspecta sa propre personne et constatait qu’on l’avait vêtue d’une jupe de toile noire qui descendait jusqu’à ses pieds arborant de grotesques scandales de cuir, ainsi que d’une ample tunique en toile blanche nouée à la taille par sa ceinture de corde qu’on lui avait rendu. Dans la grande poche, ses rubz et ses places étaient toujours là. Elle avait l’impression de ne pas avoir porté de vêtements décents depuis des lustres, et après la nudité forcée infligée dans l’enceinte de l’arène, se voir ainsi accoutrée était un plaisir que sans doute peu de personne pourrait comprendre.

Jade dormait paisiblement en face d’elle, sa joliesse sublimée par les soins qu’on lui avait apporté, en comparaison de l’état déplorable dans lequel elle se trouvait plusieurs heures plus tôt. Un petit sourire se dessina sur les lèvres pâles de la nécrophobe avant que ses méninges extirpées de leur mollesse du réveil ne réalisent où elle se trouvait. Ils étaient dans une grande cage de bois escortée par plusieurs hommes à cheval dont les mines n’engageaient rien de rassurant. La désillusion fit rapidement place à la joie d’être tirée d’affaire… ils n’étaient pas libres. Ils étaient juste transférés ou quelque chose du genre… c’était trop beau pour être vrai.

Brusquement, un cri retentit et elle vit plusieurs des gardes tomber de leurs montures qui s’enfuir dans les collines dans demander leur reste. Une groupes d’hommes indéniablement habiles dans l’art de l’embuscade avait jaillit pour batailler avec les responsables du convoi de voyageurs, et lorsqu’ils obtinrent victoire, ils ouvrirent la cage à la volée pour aboyer aux esclaves de descendre. Ayant assisté au combat les yeux écarquillés de peur, il fallut que l’un des bandits l’attrape par le col pour qu’elle rejoigne son amie qui était sortie la première en bafouillant des remerciements naïfs. La cote de Melena lui lança un signal de douleur, qui n’avait tout de même rien à voir avec ce qu’elle ressentait dans l’arène, et posa un pied au sol auprès d’un garde mort dont l’arme à demi dégainée gisait à quelques centimètres de sa main. (HRP : Il s’agissait d’un pieu en métal, dans un fourreau de cuir… celui que j’ai acheté dans un job à Gloutoniskaïa, fallait bien que je le récupère !)
Un frisson glacé courra le long de sa colonne vertébrale. Si les Loups de la Croix blanche venaient à eux, ça n’était certainement pas pour leur rendre service. Ils n’étaient plus que 4, torses nus sous le soleil chaud, leurs muscles luisant de sueur. Leurs armes teintées de sang intimaient au respect, et la nécrophobe jugea préférable ne rester muette pour le moment, blêmissant à l’idée de ce qu’ils pourraient vouloir.

- Parce que tu crois que nous sommes venus vous délivrer ? Lâcha l’un des hommes à Jade avant de rejoindre ses compagnons dans un rire sonore. Non… les rumeurs vont vites vous savez ! Une bande de voyageurs qui massacre plusieurs de nos meilleurs partenaires…

Il fait un pas pour plonger son regard sombre dans les yeux gris pâle de Melena. La jeune fille essayait tant bien que mal de dissimuler les tremblements qui agitaient ses mains.

- Le public de cette ville a oublié de nous demander notre vote lorsqu’ils vous ont laissez la vie. Dommage car notre décision est sans appel…

Son sourire mauvais dévoila ses dents cariées.

- La mort !

Le criminel dressait déjà son épée, mais voilà que dans un *pop* tout à fait audible, un homme d’apparence élégante fit son apparition pour s’écraser lourdement sur son crâne rasé. Tout aussi surprise, mais profitant de l’instant de flottement qui régnait chez les Loups de la Croix blanche pour agir, Melena se jeta sur le pieu resté au sol et le planta de toute ses forces dans la poitrine du bandit le plus proche qui menaçait de lui décocher une flèche qu’il n’eut pas le temps d’armer. Lorsqu’elle retira son arme, le sang gicla sur son haut blanc, déclenchant instantanément un flash qui lui rappelait les horreurs qu’elle avait vécut et commis au Colisée. Sa victime l’agrippa rageusement à la gorge dans l'impulsion de ses dernières forces, ce qui eut pour effet de ramener l’adolescente à la réalité, avant qu’elle ne réitère son geste de violence mué par la crainte dans l’une des tempes du criminel. Débarrassée de son assaillant, osant à peine penser à ce qu’elle venait de faire, elle attrapa la main de Jade et l’entraina avec elle en direction des collines.

- Viens ! Il faut qu’on se tire !



>> direction la plaine aux collines