Jade ouvrit brusquement les yeux pour contempler l’obscurité de la cale. Sa tête lui faisait affreusement mal et dans les brumes de son sommeil artificiel elle resta un moment sans bouger en se demandant ce qui était un rêve et ce qui était réel. Ses souvenirs étaient flous, violents… elle se souvenait d’une main et d’un couteau, de la douleur et d’un loup. Elle se souvenait d’avoir sentit une piqure et d’être tombée. C’était… absurde. Un rêve forcément, il fallait que ça le soit.

L’adolescente se redressa sur un coude, les yeux plissés pour mieux discerner ce qui l’entourait. Il y avait des corps partout, entassés comme de vulgaires marchandises mais heureusement ils étaient bien vivants et commençaient à se réveiller. Son regard tomba sur la silhouette endormie de Liam et elle sursauta, se plaquant le dos au mur et la main sur la bouche.

**Du calme… du calme ce n’était qu’un rêve… c’est-ce qu’à dit Elie qui m’est monté au cerveau… forcément.**

Elle tourna alors la tête à la recherche d’Elie lorsqu’une cuisante douleur la fit grimacer. Elle porta alors avec lenteur sa main tremblante à son cou, passa ses doigts sur sa peau blanche avant d’examiner le liquide visqueux qu’elle avait récolté… du sang. L’adolescente pâlit aussitôt et se mit à trembler comme une feuille, le regard fixe et les pupilles dilatées. C’était réel. Tout avait été réel.

Jade fut soudain pris d’un haut-le-cœur loin d’être causé par le roulis des vagues, évacuant les quelques restes de sa barre de céréales sur le plancher du fond de cale.

Il fallait qu’elle sorte, qu’elle s’éloigne de lui, de cette chose… il fallait qu’elle se lave, qu’elle oublie. Elle se leva sur ses jambes flageolantes et manqua de tomber, ce fut Elie qui la retint de justesse avant de la serrer dans ses bras de soulagement. La mauvaise jumelle se mit alors à bredouiller, totalement déboussolée :

- Ca va ? Tu… tu vas bien ? J’aurais dû comprendre plus vite, je suis désolée, j’aurais… si seulement je l’avais vu t’emmener je…

Jade, complètement catatonique, se contentait de fixer le vide en tentant de calmer son cœur qui s’était complètement emballé lorsqu’elle avait senti des mains se poser sur elle. Mais ce n’était qu’Elie, pas de quoi avoir peur n’est-ce pas ? Alors pourquoi n’arrivait-elle pas à se calmer ?

Le salut vint par l’ouverture de la cale et l’apparition du capitaine qui leur annonça qu’ils étaient ni plus ni moins des esclaves. Passé le choc de la nouvelle, une opportunité non négligeable réveilla l’esprit de Jade. Ils pouvaient sortir, elle pouvait donc s’éloigner de ce… cette… lui. Il n’en fallut pas plus pour la faire bondir comme si elle avait reçu un coup de taser et elle fut la premier à grimper hors de la cale, direction les cuisines. Il irait probablement ramer, et elle serait tranquille… au moins physiquement.

Avant de la suivre Elie décocha un coup de pied dans les côtes de Liam qui se réveilla en sursaut, avant de lui cracher dessus en sifflant entre ses dents :

- T’es un homme mort. Dès que j’en ai l’occasion je t’émascule putain de pervers ! Alors prépares-toi à devenir une femme.

Elle fit alors volte face pour grimper à son tour, quittant l’air vicié de la cale pour celui frais et iodé du pont.

Une fois dans la cuisine le duo comprit vite qu’elles n’étaient pas là pour lambiner. Le chef n’avait pas l’air commode et dans son état actuel tout ce que voulait Jade c’était qu’il ne s’intéresse pas à elle. Elle fila donc comme l’éclair jusqu’au tas de pomme de terre, les yeux encore rougis par les pleurs. Elie la suivit de près et elles se laissèrent tomber sur des chaises avant de saisir des couteaux et de se mettre au travail. L’idée d’en voler un était bien sûr passé par l’esprit de la mauvaise jumelle mais elles étaient si surveillé que ce n’était même pas la peine d’espérer.

De toutes manières, même si elle réussissait ce coup elle ne pourrait rien faire. On ne peut pas s’enfuir en étant au beau milieu de l’océan, à moins d’être un oiseau ou un poisson.

- On est dans une belle galère…

Et elle ne croyait pas si bien dire.

- Merci, il parait que j’ai un don pour ce genre de choses.

Elie continua à éplucher sans quitter Jade du coin de l’œil. Elle était muette comme une tombe depuis tout à l’heure et semblait passionnée par sa pomme de terre, comme si sa vie en dépendait. Ça l’empêchait peut-être de penser aux évènements de cette nuit mais elle ne pourrait pas faire ça pour toujours, elle finirait toujours par revivre la nuit dernière lorsqu’elle essaierait de dormir, ou tout simplement quand elle n’aurait plus rien à faire. C’était encore de la fuite mais cette fois ci la mauvaise jumelle ne tenta ni de la secouer ni de lui faire la morale. Jade était bien assez choquée comme ça, elle n’avait pas besoin de voir en elle une ennemie en plus de ça.

Par contre Cyanur semblait avoir moins de tact car elle aborda le sujet avec la candeur de l’inconsciente. Les yeux d’Elie s’écarquillèrent alors qu’elle lâcha dans un murmure « mais quelle conne… » non sans continuer d’éplucher ces fichues patates. Jade de son côté se figea et toucha fébrilement son cou de la main qui tenait le couteau, manquant de s’égorger elle-même à cause de ses tremblements intempestifs.

Le cuisinier sembla remarquer sa temporaire inactivité et lui aboya dessus sans attendre. L’adolescente sursauta brusquement et se remit à jouer du couteau le plus vite possible, les yeux fixes et manquant de se couper une bonne dizaine de fois au passage. Un long silence plana pendant lequel Lys qui venait d’arriver (et de se faire engueuler) pesta les larmes au yeux sur le monde en général. Jade se mordit la lèvre et finit par lâcher d’une voix blanche :

- Non… je ne l’avais pas hier soir. C’est un souvenir, pour que je n’oublie pas.

Le silence qui suivit ne fut que d’autant plus pesant. Elie essuya son front dégoulinant de sueur du dos de sa main. La chaleur était aussi étouffante que l’ambiance était lourde, il fallait dire quelque chose pour détendre tout ça mais quoi ? Comment faire pour sortir Jade de cet état à part lui abattre une poêle sur la tête et espérer qu’elle en sorte amnésique ?

Elle secoua la tête de dépit en levant les yeux au ciel, ou plutôt au plafond graisseux des cuisines. Faire dans la dentelle c’était pas son truc, ne restait plus qu’à être naturelle.

- Ne t’inquiètes pas, je lui arracherais son engin avec les dents s’il le faut. Ensuite tu pourras oublier.

La brunette jeta alors un regard plus qu’explicite à Cyanur et Lys pour leur faire comprendre que c’était un sujet tabou et que moins ils l’aborderaient mieux ça irait pour tout le monde. Elle bougea les lèvres sans bruit pour former le mot « Liam » pendant que Jade fixait sa pomme de terre pour que les deux filles se fassent une idée de ce qui avait bien pu se passer. Ca leur ôterait probablement l’envie de s’étendre plus sur le sujet.

Il était temps de passer à quelque chose de plus léger, mais quoi… quoi… rhaaa c’était vraiment quand on en avait le plus besoin qu’aucune idée ne germait. Une vraie malédiction ! En désespoir de cause le clone se lança dans une conversation pour le moins… inintéressante. Mais c’était toujours mieux que le silence.

- Je sais pas pour vous mais moi je suis une vraie quiche question cuisine. Ils ont vraiment pas peur ces mecs, de nous mettre derrière les fourneaux. Surtout que… suffirait qu’on se dégotte du poison et ils feraient pas long feu. C’est une idée à creuser d’ailleurs. Ou pas en fait, sauf si l’une de vous s’y connait en navigation…

Les grosses cuisses de Shannon faisaient un parfait oreiller et Dakota dormait si bien qu’elle sentit à peine la fléchette qui se ficha dans son bras. Elle ne commença à réaliser ce qui s’était passé uniquement lorsque ses yeux s’ouvrirent sur l’obscurité de la cale et ses narines sur l’odeur de vieux poisson qui empestait l’air ambiant. Ça ajouté aux mouvements du sol sous elle lui révélait assez clairement sa position. En pleine mer à bord d’un rafiot en bois.

Quelle plaie, vraiment.

La blondinette se redressa non sans difficultés, les oreilles engourdies par les cris de Brooke qui lui vrillaient les tympans. Elle fusilla la brune hystérique d’un regard glacial avant de grommeler dans la barbe qu’elle n’avait pas :

- Mais ta gueule bon sang…

L’adolescente, dont la voix n’était probablement pas parvenue aux oreilles de la gueularde, se mit en position assise contre le mur de la pièce où ils étaient parqués comme des bêtes. Elle examina avec une grimace les multiples blessures qui couvraient son corps et qui étaient à présent encroutées et pour le moins peu ragoutantes. Elle cicatrisait visiblement bien, la seule chose qui l’inquiétait était sa main : la blessure plus profonde avait une drôle de tronche et leurs ravisseurs mettait visiblement autant d’attention dans les soins que dans le confort de leurs « invités ».

La peur d’avoir peur de la gangrène envahit le cerveau de la phobophobe dont le cœur commença à s’emballer. Et si seulement c’était la seule peur à débarquer ! Mais il avait aussi celle d’avoir peur de crever de faim dans le fond de cale, celle d’être vendue à l’autre bout de ce monde inconnu, j’en passe et des meilleures. Il fallait qu’elle se calme, elle se mit donc à inspirer profondément, puis expirer… inspirer… expirer…

La trappe qui s’ouvrit alors lui fit lever la tête et plisser les yeux sous l’afflux de lumière. L’homme qui leur parla alors était visiblement le capitaine et il avait l’air d’être décidé à ne pas leur offrir un voyage gratuit. Bizarrement lorsque sa peur d’avoir peur d’être vendue se concrétisa, la chose tira seulement un sourire étrange à la gamine. L’attente et l’indécision était ce qui la terrorisait le plus finalement, juste ne pas savoir si elle allait ressentir la peur… et maintenant qu’elle savait à quoi s’attendre elle arrivait à réfléchir concrètement à un moyen de s’en sortir.

Elle était vraiment montée à l’envers y’avait pas à dire. Néanmoins se libérer d’une de ses peurs lui fit reprendre du poil de la bête et elle se mit debout, bien décidée à aller s’occuper un peu en cuisine. Hors de question de crever de faim pendant toute la croisière en compagnie des blessés, des malades et des hystériques. Ce serait beaucoup trop fatiguant pour ses nerfs déjà usés.

Dakota grimpa donc à l’échelle en grimaçant de douleur et se dirigea sans un mot vers la cuisine où un certain nombre de filles travaillaient déjà à éplucher les patates. Elle étaient visiblement déjà bien assez pour cette tâche, l’adolescente se dirigea donc vers le tas de vaisselle qui menaçait de s’écrouler d’une minute à l’autre et elle était près à parier que si la chose arrivait à cause de leur manque de volonté à tremper leurs mains dans l’eau sale ça leur retomberait forcément sur la tronche.

Elle intercepta donc Barbie qui l’avait suivi depuis leur « salle de réveil » et lui ordonna plus qu’elle ne lui proposa d’essuyer la vaisselle pendant qu’elle laverait. De toutes manières lui demander de laver les assiettes sales auraient été se bercer de douces illusions, car jamais une fille dans son genre ne tremperait ses ongles manucurés dans un bain de crasse pareil, surtout pas quand il était bouillant.

Bien sûr plonger sa main blessée là-dedans n’était pas pour lui plaire, mais l’eau fumante pourrait avec un peu de chance exterminer les germes qui proliféraient actuellement dans sa chair meurtrie. Dak’ se mit donc à la tâche, entrant franchement ses doigts blancs et fins dans l’eau avant de se mordre la lèvre de douleur. Comme dirait l’autre : aie ça fait mal, ça brûle, c’est chaud, ça pique !

La douleur était si forte qu’elle ne prêta ni attention au fait que Shannon cassa une assiette, ni à sa remarque vis-à-vis des droit d’auteur. La blondinette se contentait de serrer les dents et de frotter, encore et encore…

Prendre une assiette sur la pile, la plonger dans l’eau bouillante, frotter, plonger dans le second bac emplis d’eau froide et poser l’assiette sur la pile propre de l’autre côté. Elle n’avait jamais eut à faire de tâches ménagères de sa vie (mis à part lorsqu’elle avait dû nettoyer le théâtre avec Pandora) mais les choses n’avait rien de sorcier. La preuve : même Shannon s’en sortait relativement bien !

Enfin… si on excluait les morceaux de céramique qui jonchaient le sol et que Dakota comme le cuisto en chef ne remarquèrent que maintenant, au grand dépit de l’un et de la colère noire de l’autre.

L’homme gras déboula donc dans une étrange danse de bourrelet, le visage rouge et congestionné pour saisir les poignets de Shannon et Dakota. Il avait l’air bien décidé à trouver la responsable dans cette affaire, et la blondinette en aurait mit sa main à couper que les choses allait chauffer pour celle-ci. Aller ma vieille, réfléchis vite et surtout parle avant Shannon, parce qu’il n’y a qu’une chose de sûr : elle n’aurait probablement aucun scrupule à t’accuser à sa place !

- Qui de vous deux est responsable de la casse ? QUI ?!

- Je sais pas, on est pas les seules dans cette cuisine non ? On est arrivée y’a pas longtemps et c’était déjà par terre. Je veux bien faire la vaisselle mais pas ramasser la merde que foutent les autres avant nous, ça va deux secondes non mais… hein Barbie ? C’était déjà là non ?

Dakota planta son regard dans celui de la jeune femme en tentant de lui faire comprendre qu’elle devait jouer le jeu. Maintenant serait-elle assez intelligente pour le comprendre ?

Non seulement elle appuyait ses dires mais elle faisait de la lèche comme personne à un point tel que Dakota faillit en vomir. Comment pouvait-on passer d’une conduite aussi fière et hautaine à celle d’une lavette sans une once de dignité ? Ça en disait bien long sur le caractère de Shannon en tout cas : quelqu’un de changeant, probablement indigne de confiance… c’était probablement le stress uniquement qui l’avait empêché de lui faire porter le chapeau à sa place. Au moins l’adolescente se le tenait pour dit.

Quand à sa demande de bonus pour la vaisselle… la blondinette ne put s’empêcher de pouffer avec un mépris flagrant. Parce qu’elle croyait qu’elle aurait déjà quelque chose pour la vaisselle mis à part quelques plats immangeables pour remplir leurs estomacs ? Elles étaient des esclaves bordel ! Alors à part obéir et aller nettoyer leurs latrines dégoutantes sans mot dire il n’y avait rien à faire ni à espérer.

Le regard courroucé de Moby Dick le chef cuisto le lui fit bien vite comprendre et nos deux donzelles retournèrent à leur travail sans tarder. Enfin… plus ou moins. Shannon était si concentrée pour ne pas se blesser qu’elle travaillait à la vitesse d’un escargot paraplégique, laissant Dakota se taper la quasi-totalité du boulot, ce qui était loin de plaire à la gamine. Elle prit néanmoins sur elle en se disant qu’un jour ou l’autre ça finirait par retomber sur la tronche de cette Barbie en solde.

Une fois le sol débarrassé des débris de faïence, elles filèrent vers l’endroit qu’on leur avait désigné comme étant les toilettes. Rien qu’à l’odeur on comprenait l’horreur de leur tâche : même la porte fermée ça empestait jusqu’à l’autre bout du couloir. Dak’ remonta son haut sur son nez afin de masquer un minimum l’odeur et tourna le loquet pour découvrir ce qui avait dû être l’ancêtre des toilettes, j’ai nommé : une planche avec un trou, avec un seau en dessous. Et il n’est pas utile de souligner que le contenu du seau aurait donner des haut-le-cœur à n’importe qui.

L’adolescente resta un moment bloquée devant cette vision, regardant tour à tour sa main, puis le seau, puis sa main, puis le seau…

Si elle touchait ça à mains nues elle était bonne pour la gangrène, mais elle en aurait mit cette même main à couper qu’il serait impossible de convaincre Shannon de toucher à cette chose immonde. Elles étaient comme qui dirait dans une impasse. Seulement elles ne pouvaient se permettre de rester là à fixer une marre de merde pendant des heures, on ne les laisserait pas faire, il ne restait plus donc qu’à trouver une solution.

- Bouges pas, je reviens.

La blondinette fit volte-face et fila dans une salle dont la porte donnait sur le couloir. Elle avait cru y voir des vêtements entassés dans un coin, sûrement une sorte de laverie… avec un peu de chance elle y trouverait ce qu’elle voulait. Elle se mit donc à fouiller, envoyant valser les bouts de tissus qui ne remplissaient pas ses attentes jusqu’à ce qu’un soulagement indescriptible se lise sur son visage. Elle venait de trouver des gants.

Elle enfila sans attendre les gants de cuir noir beaucoup trop grands pour elle et retourna auprès de Shannon. Après une profonde inspiration pour tenter de calmer un début de panique, elle attrapa l’anse visqueuse du seau et de souleva. Il était si lourd qu’elle en tanguait, manquant de renverser son contenu partout sur le sol.

- Ah mais c’est lourd en plus d’être dégueulasse ce truc !

L’adolescente tenta de se stabiliser avant de jeter à la jeune femme son regard se plus intraitable. Elle se tapait le pire alors cette nana avait intérêt à bosser et surtout à passer la seconde !

- Je m’occupe de ça pendant que tu récures la planche. Et je te jure que si ce n’est pas fait à mon retour tu peux te brosser pour que je te couvre une autre fois. Je veux bien être gentille, mais moi non plus j’ai pas l’habitude de faire la bonniche alors pas de raison que je travaille pour deux !

Elle tourna alors le dos à Shannon, direction le pont, à vitesse réduite bien sûr pour éviter la catastrophe. Les mouvements du bateau n’arrangeaient rien et elle devait s’arrêter régulièrement pour ne pas chuter, entrainée par le poids des déjections.

Heureusement elle fit toutefois par atteindre le pont et l’air frais et sain de la mer… qu’elle pollua sans vergogne en vidant son seau-dedans. Bah quoi, on était sur un bateau non ? Il n’y avait nulle part d’autre pour s’en débarrasser…

Elle lava ensuite à grande eaux le réceptacle à merde tout en regardant du coin de l’œil un mec étrange, trentenaire, qui balançait de la nourriture dans la cale. Si elle avait su elle y serait resté, franchement ! Dakota ne s’attarda pas plus longtemps et revint vers les toilettes, bien plus légère et moins malodorante. Elle ne savait pas comment Shannon s’était débrouillée mais la pièce était relativement propre et ça lui suffisait, elle reposa donc le seau à sa place avant de se débarrasser des gants, revenir dans la cuisine, se laver les mains et reprendre sa place devant son tas de vaisselle sale.

Des pas lourds claquèrent contre le parquet vieillissant du bateau. Chaque pas s'accompagnait de cliquettements métallique de nombreux artifices qui s'entrechoquaient à la cadence de la marche. Il déboucha sur un couloir étroit et grinçant, pour arriver sur la veste pièce chaude et humide, dont l'odeur annonçait le bon déroulement ou non du reste de la journée.

« Qu'est-ce qu'on mange ?  Demanda-t-il élégamment.
-Oh ! Euh... Des pommes de terre façon crémeuse et boeuf rôti. Y'a des oranges aux dessert, comme d'hab'. Répondit le chef cuistot, surpris.
-Ah... bien. »

Il s'en foutait royalement en fait, il mangerait ce que bon lui semble dans sa réserve personnel. Mais bon, ça faisait un peu de discussion. Il passa à côté des commis de cuisines pour observer les nouvelles « recrues ». Il y avait de sublimes brin de jeunes femmes. Elles vaudraient assurément une grosse fortune, surtout là où il projetait de les vendre. Et il n'était pas contre passer un peu de bon temps avec avant de les céder à prix fort.

Voici le capitaine du Slavedog Millionnaire, le capitaine Georges Mikle. C'est un homme proche de la cinquantaine, avec des yeux sombres, qu'on dirait souligné au crayon noir. Les heures à naviguer en pleine océan ont rendu sa peau bronzé, presque dorée. Quelques rides de joies marquent son visage sévère. Nous venons de mettre un doigt sur quelque chose de dérangeant, c'est comme s'il masquait en permanence ses pensées. Il en ressort complètement imprévisible, ses interlocuteurs ne pouvant savoir s'il rit sincèrement, s'il est réellement en colère, ou pas. Des cheveux châtains foncés coiffés en catogan désordonné retombent entre ses omoplates. Une multitude de bijoux et breloques ornent la moindre de ses mèches, et même ses oreilles dont les boucles (d'oreilles) sont fait de petites plumes blanches et colorés. Ses vêtements sont vieux, mais bien entretenus. Il porte plusieurs couches de vêtements élégants, une chemise blanche à col ouvert dévoilant un torse modérément musclé et poilu. Un veston ocre recouvre la chemise bouffante et lui permet de cacher discrètement deux holsters. Il s'assortit à la couleur de sa ceinture en cuir d'où pendent également deux étuis à pistolet... Un long manteau de cuir de couleur délavé, anciennement rouge, recouvre l'intégralité de son corps, du cou jusqu'aux orteils. On l'aurait dit fait sur mesure, tout comme le pantalon en toile étrange, une sorte de jean mélangé à du cuir, ocre aussi, épousant parfaitement ses formes inférieurs. Cela n'avait pas l'air ni trop large, ni trop serré, ça paraissait une seconde peau.
L'ensemble le surchargeait mais lui allait étrangement bien. On ne pouvait pas l'appeler « sapin de noël », on pouvait même dire que ça le rendait attrayant, très sexy même...

On ne comptait plus ses conquêtes, toutes volontaires. Car même s'il vendait des esclaves, il avait au moins une certaine morale, jamais sans consentement. Il se disait que c'était triste d'en être à ce point, à devoir forcer pour obtenir les douces faveurs d'une dame. Parce que bon, un esclave, personne ne veut l'être, personne ne veut se vendre, on pouvait difficilement se donner un prix. Mais l'acte de chair, plaisir immense de satisfaction donné à l'être humain, ça ça pouvait s'obtenir de façon volontaire. Alors hors de question de choisir la voie la plus facile, et la moins sportive.

Il avait du choix, parmi cette bande. Il y avait de la demoiselle à croquer, de la belle, de la nature, de la fraîche. Mais il n'oubliait pas un seul instant : dangereuses. Elles étaient faciles à repérer. Elles ne collaient pas aux décors, elle avait une façon de parler différente, on entendait même un léger accent si on y prêtait attention. Leurs vêtements, leur odeur, leur regard perdu, leur attitude qui traduisait une confrontation perpétuelle avec l'inconnu. Il avait bien choisi ses proies, des voyageuses. Il s'en approcha, lentement, mais d'un pas sûr, le regard droit et attentif. Une magnifique tristesse se lisait sur le visage de la belle à la chevelure enflammée. Elle avait pleuré.

« Ce ne sont pourtant pas des oignons que tu épluches.» Fit-il d'un ton calme. 

Il posa sa main ganté de mitaine sur le visage de lys et essuya tendrement de son pouce une nouvelle larme qui perlait. Le monde sembla s'assombrir, le sol s'ouvrir sous ses pieds. Une profonde dépression s'insinua en lui. Dès qu'il sentit le poids de son passé trop lourd, il réagit, calmement, posément. Il ferma les yeux pour qu'une vague d'apaisement déferle, sur lui et sur Lys. Il retira sa main alors que l'effet dépressif de Lys se dissipait sous la volonté de Georges.

Après ce contact dangereux, il passa à Cyanur. Il baissa la tête pour voir cette belle petite chose.

« Tu as faim ma belle ? Alors prépares nous donc un délicieux repas, et je veillerais à ce que vous ayez les restes. »

Il caressa sa chevelure, tout en passant à une autre prisonnière. De belles jumelles. Ah, des jumelles, ça lui rappelait de bons souvenirs, après le raide sur Miquiztli, où il avait rencontré les deux filles de Mapocampe, un chef de tribu pathétique... Dommage qu'elle n'aient pas voulu rester plus longtemps. Toujours était-il que celles-ci n'en était pas moins sublime... mais...

« La vilaine blessure. Ce n'est pas un de mes hommes qui à fait ça au moins ? »

Remarqua-t-il en dominant Jade de toute sa taille. Il lui semblait qu'elle fuyait instinctivement le contact, autant visuel que charnel. Il avait dû s'y prendre à deux fois pour qu'elle le laisse voir la plaie.

« C'est moche, et mal placé. Ajouté au comportement craintif et défensif, la somme donne probablement un traumatisme récent, mais pas assez pour que ce soit le fait d'un gars de mon équipage. »

Les voyant réagir au quart de tour, elle et sa frangine, il sortit de sa poche un petit flacon contenant des petites billes blanches, comme les gélules homéopathiques. Il l'invita à en avaler un, précisant que ça l'aiderait à l'apaiser. Sa jumelle en était vraiment une ? Jade ne semblait pas avoir quoi que ce soit de particulier, mis à part son apparente faiblesse. Et vu que l'autre sosie réagissait en bon gorille... Il préféra ne pas pousser la réflexion trop loin. Les suppositions ne faisaient qu'induire en erreur. Elie constituerait certainement un défi majeur.

Il continua sa petite inspection jusqu'à une blonde, qui incarnait vraiment l'archétype de La Blonde. Superficielle à souhait, l'air vraiment peu inspiré sauf quand on parlait de marque de rouge à lèvre et des dernières frasques de Paris Hilton, son héroïne. Il s'approcha indécemment près d'elle, jusqu'à coller son corps contre elle. Elle semblait désemparée. Il plongea dans ses yeux et y aperçut une petite lueur. Une lueur... bovine. Il n'y avait donc pas que l'air, il y avait aussi la musique. Il s'en détourna sans mot dire, il n'y avait là pas grand chose de remarquable.

Enfin il se tourna vers la gamine qui avait dû prendre la part d'intelligence à sa voisine le jour de la distribution. Trop jeune bien sûr, mais intéressante. L'oeil vif, la truffe humide, et le poil brillant. Un parfait limier qui se retroussait aussi bien les manches que le cerveau. Elle vaudrait son pesant d'or... les petits génies ça faisait rêver tout les couples qui ne pouvaient pas avoir d'enfant.

Il regagna la porte par laquelle il était venu, et finit par dire :

« Bien... Terminez cela. Quand vous aurez fini votre service, toi, toi et toi, vous passerez à ma cabine. J'en charge Gutberg pour vous accompagner. »

Il fit un léger signe de la main avant de disparaître sans regarder derrière lui. Gutberg, le premier commis de cuisine, juste en-dessous du chef cuistot s'en trouva flatté d'un tel honneur. Il avait reçu un ordre direct du capitaine qui s'était souvenu de son prénom... la classe ! Il ne le décevrait pas, vous pouvez en être certain. C'est pourquoi il regarda sévèrement les personnes désignées, Cyanur, Lys et Elie, leur rappelant qu'elles devraient être à l'heure.

Bizarrement sa « diversion » avait marché et la conversation avait donc gentiment dérivé vers leurs dons culinaires proches de zéro, le sens de l’orientation de Lys avoisinant zéro ainsi que le tabou sur les poupée. D’ailleurs c’était pour ça que Cyanur était allée voir ce cher Parkinson ? Finir esclave sur une galère pour une histoire de jouet c’était rageant, même si la demoiselle semblait plutôt bien le vivre pour l’instant. Peut-être pas pour longtemps par contre vu que la blondinette qui donnait l’impression d’être passé dans un hachoir s’entêtait à appeler sa camarade Barbie. Inattention ou pur esprit de contradiction ? Elie n’en savait rien mais elle ne donnait pas cher de sa peau si elle s’avisait de continuer sur cette lancée.

L’estomac de la mauvaise jumelle gargouilla soudain tout aussi bruyamment que celui de Cyan’ alors qu’elle épluchait son énième pomme de terre. Oui, y’avait pas à dire elle ne dirait pas non à un bon plat de frites elle non plus. Le souvenir de sa dernière barre de céréale lui semblait tellement loin qu’elle avait l’impression qu’elle l’avait mangé dans une autre vie…

Les filles étaient d’ailleurs tellement obnubilées par leurs estomacs qu’elles ne remarquèrent pas tout de suite le capitaine faire son entrée. Ce fut Jade qui le remarqua se premier et s’arrêta soudain de jouer du couteau, le regard fixe.

On aurait dit ce mec sortit tout droit de pirates des caraïbes, et il les regardait comme… un mec qui faisait son marché. L’adolescente frissonna alors que ses doigts se crispaient sur son couteau et que son front se couvrait de sueur froide. Elle se souvint du tissu de son t-shirt qui remontait, dévoilant sa peau blanche…

Elle était tellement troublée par ses souvenirs qu’elle ne se rendit compte de la proximité de Georges que lorsqu’il fut à un mètre d’elle, lui adressant la parole. Elle recula instinctivement pour échapper au contact physique que l’homme tentait d’établir, blanche comme la mort. Il semblait s’inquiéter pour elle mais comment savoir s’il était sincère ? Comment croire qu’un marchant d’esclave puisse être bon ? C’était forcément un jeu d’acteur et il finirait par faire ce que l’autre avait fait, forcément.

Malgré tous ses efforts il parvint toutefois à lui saisir le menton pour regarder la plaie qui barrait sa gorge. Il déblatérait ses déductions avec tant de calme, comme un scientifique tentant d’expliquer un phénomène naturel… avec Jade dans le rôle du rat de laboratoire. Celle-ci réagit aussitôt en retirant la main de l’homme avant de se rapprocher d’Elie comme un enfant se cache derrière ses parents. La mauvaise jumelle prit sans attendre son air le plus hargneux, du genre « touches là et t’es un homme mort » avant de se radoucir à la vue du flacon qu’il leur tendait.

- C’est quoi ? Aboya-t-elle sur la défensive.

Le capitaine lui répondit simplement que ça aiderait à apaiser sa « sœur ». Des calmants ? Elie attrapa le flacon non sans méfiance et l’ouvrit, jetant un œil sceptique à son contenu. On aurait dit des gélules homéopathiques… mais pouvait-elle croire cet homme en ce qui concernait leurs effets ? Qu’est-ce qui lui disait que ce n’était pas un truc magique bien de Dreamland aux effets pour le moins improbables et incontrôlables ?

Oh et puis zut. Il n’avait aucun intérêt à endommager la marchandise non ? El’ piocha donc une gélule dans le récipient et força une Jade plus que réticente à avaler le tout avec un peu d’eau.

A peine la pilule eut-elle atteint l’estomac de l’adolescente qu’elle se sentit envahie par un calme reposant. C’était comme si on avait retiré un poids immense de ses épaules. Elle n’avait pas oublié ce qui s’était passé, bien sûr que non, mais tout lui semblait si lointain… presque dans un rêve… La brunette était d’ailleurs tellement sur son petit nuage de tranquillisant qu’elle manqua de se couper en se remettant au travail, les yeux dans le vague.

Elie passa sa main devant le visage de Jade et finit par soupirer. On aurait vraiment dit qu’elle était shootée mais au moins elle ne sursautait plus au moindre bruit et n’arrêtait pas de respirer dès qu’un commis de cuisine passait trop près à son goût.

Et ce qui n’était pas du goût de la mauvaise jumelle c’était l’annonce que fit Georges avant de quitter la pièce.

- Comment ça « vous passerez à ma cabine » ?! T’as de l’espoir tu sais ? C’est pas parce que… hey ! Mais reviens on a pas finit de discuter !

Visiblement pour le capitaine la conversation était bien finie de son côté car il sortit de la pièce sans lui prêter aucune attention, les laissant aux bons soins de Gutberg. Ce cher homme la fusilla d’ailleurs du regard en lui ordonnant de retourner au travail avec l'amabilité bien connue des geôliers ou des profs de maths.

** Sale gros bœuf imbibé de rhum…**

** Hum ? Tu dis ?**

** Rien. Continues d’éplucher.**

Elie considéra avec dépit le regard vide que lui lançait Jade avant de tapoter sa main et de se tourner vers les autres cibles désignée de notre ami Georges. Lys venait de se faire rabrouer par le cuisto après s’être coupée la main et pleurait, alors que Cyanur restait pour l’instant plus ou moins muette. La mauvaise jumelle leur souffla tout en continuant son travail :

- Hey un peu de nerf la rouquine ! On est trois et il est tout seul… qu’il essaye quelque chose tiens, je voudrais voir ça…

Elie hocha la tête en signe d’assentiment quand Cyanur conseilla à Lys de prendre un Xanax. La brunette faillit rajouter qu’elle avait pleins de pilules du bonheur dans son flacon si elle voulait mais elle se retint de justesse. Une shootée ça va, deux… bonjour les dégâts ! C’était déjà assez atterrant de voir Jade sourire à ses pommes de terre, pas besoin d’en avoir une seconde sur les bras !

Une fois leur première tâche achevée, Elie dû arracher la couteau de la main de la bonne jumelle, celle-ci ayant dessiné approximativement le visage de Liam sur le légume et s’amusant à le perforer de toute la force que possédait encore son corps au cerveau embrumé.

- Lâ… mais lâche ça !

- Rends moi ce couteau ! Je l’ai pas fini ! Bredouilla Jay, les yeux écarquillés par cette injustice flagrante.

- Poses cette fichue patate et aides nous à nettoyer tu veux ?

C’était encore plus fatiguant de s’occuper d’elle dans cet état mais au moins elle ne semblait plus torturée par ce qui s’était passé. Elle pouvait bien sacrifier ses nerfs pour l’équilibre mental de son double non ?

Leur quatuor remit de l’ordre dans la cuisine avec les moyens qu’on leur offraient, c’est-à-dire des éponges dégoutantes, de l’eau graisseuse et des torchons noirs de crasse. C’était un miracle que personne ne soit encore mort d’intoxication alimentaire vu les conditions d’hygiène plus que libres qui s’appliquaient dans cette cuisine. Une fois le plan de travail relativement propre, alors que les jumelles pensaient pouvoir souffler un peu et cracher tranquillement dans les plats le cuisto grand et gras revint à la charge en leur assignant une nouvelle tâche.

Elles allaient maintenant mettre la table, de vraies petites ménagères ! Ca ferait peut-être augmenter leur prix de vente lorsqu’elles débarqueraient sur le marché d’esclaves pensa cyniquement Elie alors qu’elles suivaient un dénommé Javier dont les insultes n’atteignait qu’avec difficultés celui d’un mioche de maternelle.

Les yeux du doublon s’écarquillèrent dans une synchronisme parfait lorsque le chiffre prononcé par le larbin des cuisines atteignit leurs neurones.

- Mille… Mille cinq cent couverts ?! S’écrièrent-elles en cœur, réveillant temporairement Jade.

Elie dévisagea Javier comme s’il était fou et ajouta en écartant les bras pour montrer son incompréhension, un sourcil haussé :

- C’est quoi ce bateau, le Titanic ? Et vous vivez comment avec autant de bouches à nourrir sur un aussi petit nombre d’esclaves ?

Ces questions étaient visiblement trop intellectuelles pour le marin qui, après avoir réfléchis un long moment le visage congestionné par l’effort, finit par hausser les épaules et leur aboyer de se mettre au boulot et fissa. Tu parles d’une réponse !

Dans un soupir les donzelles se dirigèrent vers les piles monumentales d’assiettes qui leurs tendaient les bras, sans parler des verres et des couverts assortis. C’étaient… inhumain. Elles allaient se crever à la tâche, il n’y avait plus qu’à espérer que les plongeuses blondes les rejoignent bientôt pour alléger un peu la charge de travail.

Les aller et retour commencèrent donc entre le vaisselier monstrueux et les tables nombreuses… une assiette, le verre au dessus, fourchette à gauche, couteau à droite, cuillère à soupe itou… c’était d’un chiant, vous avez pas idée ! Sans parler du fait que ces voyages finissaient par foutre le tournis aux jumelles, l’une le regard vague et l’autre furibond. Heureusement les deux blondasses finirent par ramener leur petit cul au bout de… 30 minutes et Elie les accueillit en levant les bras au ciel avec un ironique :

- Alléluia !

Elle n’avait qu’à la fermer ? Ca l’aurait « arrangé » ? Dakota haussa un sourcil tout en notant ces remarques intérieurement. Pas de problème, la prochaine fois elle la laisserait dans la merde, ou plutôt elle l’y plongerait elle-même jusqu’au cou. Être ce que les gens appelaient une balance ne troublait pas du tout la surdouée qui se souciait autant de l’opinion des gens que de la recette des acras de morue. Avec ce genre de traitements Shannon finirait peut-être par apprendre à être reconnaissante, et accessoirement à tourner 7 fois sa langue dans sa bouche peinturlurée avant de parler.

Elle croyait peut-être qu’elle était seule, ça prouvait d’ailleurs tout le courage de la demoiselle qui attendait de ne plus avoir la personne concernée en face pour y aller de sa petite remarque. Elle aurait malgré tout dû se rendre compte que l’adolescente finirait bien par revenir et que la porte des toilettes ouverte les sons portaient loin. Mais il ne faut pas trop en demander à une blonde non ?

Face à ce genre de personnes emplies de mauvaise foi, Dak’ préférait largement se concentrer sur ses assiettes sales qui s‘empilaient à côté de l‘évier qu‘elle venait de retrouver avec un certain soulagement (je dirais même plus, avec un soulagement certain). Elles au moins ne débitaient pas 15 conneries à la minutes avant de chialer parce que son maquillage était pas waterproof.

Et puis il fallait avouer qu’il y avait bien d’autres choses à quoi penser, comme l’arrivée dans notre chaleureuse cuisine cradingue de ce qui semblait une mauvaise réplique de Jack Sparrow. Il en faisait trop, mais bizarrement ça lui allait bien. Il était vieux mais charmant… non vraiment, si Dakota avait été un tant soit peu sujette aux bouillonnements hormonaux elle l’aurait trouvé sexy.

Ne l’étant… elle se contenta d’un regard critique et d’un haussement d’épaules avant de retourner à sa vaisselle.

** Ne lui portes pas d’attention et tu auras la paix, c’est la règle d’or dans le coin l’oublies pas.**

Malheureusement le cap’tain Mikle avait l’air bien décidé à faire le tour de la cuisine afin de faire connaissance avec toutes les nouvelles « recrues » de son bateau. Il examinait chacune d’elle, y allant parfois d’une petite remarque plus ou moins aimable jusqu’à ce qu’il arrive à leur binôme. D’ailleurs il se colla tellement à Shannon que l’adolescente cru pendant un bref instant qu’il allait lui rouler un patin mais… non.

Il se tourna enfin vers elle, adolescente de 13 ans, trop pâle trop maigre et surtout trop blessée, il la fixa pourtant avec l’œil du connaisseur qui venait de trouver une perle rare. Dakota ne savait pas trop si, venant d’un marchand d’esclave, ce regard était un compliment ou une insulte. Dans tout les cas elle choisit le mutisme, laissant partir le capitaine qui passa commande pour sa soirée.

Jamais elle n’avait été aussi heureuse d’être si jeune et si peu attirante !

De son côté notre Barbie nationale prenait très mal la chose même si elle tentait -mal- de le masquer. Elle inventa toutes sortes d’excuses comme quoi ce mec était probablement homosexuel pour avoir des goûts pareil et qu’il le regretterait très probablement au cours de la soirée. De son côté Dak’ doutait vraiment que les activités dans sa chambre se résumeraient à des conseils de maquillage mais la blonde semblait tellement se raccrocher à cette excuse comme à une bouée de sauvetage que la gamine opta pour le mutisme.

Enfin… elle essaya, parce que quand Ken et sa tronche toute carrée se transforma en Ken et sa tronche gerbante, Dakota ne pu s’empêcher de laisser échapper un glapissement avant de baisser les yeux sur l’eau sale qui remplissait le bac auquel elle faisait face. Non, c’était encore trop horrible, elle pouvait voir le reflet de la chose dans l’eau… elle ferma donc les yeux.

Shannon pouvait se brosser pour qu’elle lève les yeux vers elle pour répondre à sa question stupide ! Les sanglots de la donzelle finirent toutefois par pousser l’adolescente à ouvrir les yeux et jeter un regard discret sur sa droite qui l’informa que Barbie avait reprit une apparence humaine. La surdouée laissa filer quelques secondes avant de lâcher sans aucun tact :

- Ton pouvoir est horrible. T’étais vraiment gerbante.

Une nouvelle fois un ange passa avant qu’elle rajoute, toujours inexpressive :

- Et ton mascara à coulé mais… juste un peu. Rien de bien grave sauf si tu continues à donner dans l’hémorragie lacrymale.

Le pire dans tout ça était peut-être qu’elle ne se rendait même pas compte que ce qu’elle avait dit pouvait être vexant pour quelqu’un d’aussi superficiel et susceptible que Shannon. Et ces remarques coïncidant avec la fin de la pile de vaisselle sale, elles n’eurent pas le temps de développer plus le sujet que Javier de retour aux cuisines les trainait déjà vers la salle à manger, bien décidé à les faire trimer avec les autres.

En voyant la taille de la salle, le nombre de couverts et leur pauvre main d’œuvre, Dak’ se rendit compte après un bref calcul mental que… bah c’était du foutage de gueule.

- 1500 couverts à dresser par seulement 6 personnes. 250 couverts chacun… en deux heures. Enfin 1 heure 30 maintenant pour toutes les deux… ca nous fait approximativement 3 couverts par minute. Z’avez vu la taille de cette salle ? Vous avez vu combien on est ? On a beau être des voyageuses on est humaines vous savez ?

Elle regarda Javier comme s’il était l’homme le plus stupide de la terre (ce qui n’était peut-être pas faux) et celui-ci répondit à ça par une poussée en avant en beuglant :

- Arrêtes de perdre ton temps gamine, vu qu’tu trouves déjà que t’en as pas assez !

Mazette ! Cette petite blonde avait le cerveau d’une quinzaine de brunes réunies et, même si elle avait compris le raisonnement de la gamine, Elie était effarée qu’elle ait pu calculer ça aussi vite et sans aucun effort. C’était aussi l’avis que partageait Cyanur qui la prit à partie en rebondissant sur une remarque de la réplique grandeur nature de Malibu Stacy, lui soufflant qui visiblement les neurones de la donzelle n’avaient pas plus suivis que ceux de ce cher Javier.

La brune jaugea l’intéressée du regard avant de hocher la tête pour confirmer les dires de Cyan. La lueur bovine et légèrement paniquée dans le regard de Shannon révélait bien son incapacité à suivre le fil de la pensée d’Einstein.

- A qui le dis-tu… elle a dû être perdue dès le deuxième chiffre prononcé…

Sa nouvelle amie se mit alors en tête de diriger la bataille en assignant à chacune d’entre elle l’objet à dresser. Même si elle n’aimait pas recevoir d’ordre Elie n’avait pas d’objection au programme. Après tout si ça leur permettait d’être plus efficace et de boucler ces conneries dans les temps elle n’allait pas se plaindre !

Par contre Shannon avait visiblement quelque chose à dire… et à la grande surprise de la mauvaise jumelle Jade aussi. Le regard embrumé de celle-ci s’était légèrement éveillé et fixait à présent Cyan’, un sourcil haussé. Elle laissa la Barbie exposer son point de vue avant d’enchaîner avec une lenteur plus due aux médicaments que calculée :

- Soit dit en passant… les pilules m’ont peut-être rendue un peu… naze… mais c’est pas une raison pour me parler comme si j’étais mongole.

La bonne jumelle pinça les lèvres, restant immobile un moment avant de tourner les talons et s’occuper de la tâche qui lui revenait. Elie de son côté soupira et haussa les épaules et faisant signe à son amie de ne pas faire attention, qu’elle était un peu sur les nerfs si je puis m’exprimer ainsi. D’ailleurs elle ne mit pas longtemps à suivre l’exemple de son double et de filer vers les verres qui lui tendaient les bras.

Ensuite ce fut un peu comme à l’usine : les mêmes tâches répétitives, les maux de pieds à force de piétiner… Mais elles réussirent on ne sait comment à mener leur travail à bien dans les temps non sans essuyer de temps en temps les postillons de Javier qui les invectivait de se bouger un peu plus leurs jolis petits culs d’esclaves. Elles furent alors reconduites vers la cuisine où on leur donna l’autorisation de se reposer. Oui oui, vous avez bien lu.

- Bon… vous pouvez vous reposer pendant le dîner et manger les plats qu’on a un peu brûlé. Ensuite vous ferez la vaisselle et je reviendrais chercher celles qui ont été invité par le capitaine.

Le commis qui s’était adressé à elles fila en les laissant seules avec deux gorilles en costume de pirate qui lorgnaient sur elles, l’air mauvais. Evidemment ils ne les laisseraient pas seules dans la cuisine, ça aurait été trop beau ! Jade dans son nuage de tranquillisant ne remarqua pas leur regard étrange bien heureusement car elle l’aurait surement mal interprété. Elle se contenta de jeter un œil aux trois ou quatre plats se trouvant sur la table, constitués principalement de poisson et de pomme de terre et qui allait de légèrement trop cuit à complètement carbonisé.

- Bon appétit, si on peut dire.

Elle attrapa une fourchette et piocha dans ce qui semblait le plus comestible alors qu’Elie suivait son exemple non sans grimacer devant l’apparence de leur repas. Ca avait l’air cramé, ça sentait le cramé et ça avait malheureusement un goût de cramé, mais au moins ça calmerait les grognements de plus en plus forts de son estomac.

Le fait de se remplir d’une nourriture chaude et consistante, première fois depuis leur arrivée dans ce monde d’ailleurs, avait quelque chose d’étrangement réconfortant. Cela n’empêcha pas malgré tout la mauvaise jumelle d’y aller de sa petite remarque, la bouche à moitié pleine de patate :

- N’empêche ils sont chiés. Ils nous font trimer comme des malades et voilà à quoi on a droit : des pomme de terre carbonisées. Cette affaire à comme un arrière goût d’arnaque…